“你说，那片黑压压的是贼军？”
“殿下，鄙人不敢诳语。”
立在怀县城头，又低头看看在身前下拜的叔父刘畅，刘粲的心情一下不安起来。
他万万没想到，前来进攻自己的晋军竟有如此之多，来得如此之快。本来他还打算在这个河内郡的郡治吃喝玩乐一番，眼下突然竟到了生死存亡的关头。
先前，他以为祖逖面临着石虎的威胁，所以此次进军无非只是试探一下。而南岸桓景一方似乎一直在修筑营垒，有渡河的迹象，所以自小兵至刘畅一直不想离开河阳。之所以将全军从河阳赶回来，还是因为自己厌倦了河阳的军营，想念可以好吃好玩的怀县，所以借着祖逖进军的借口才回到怀县，可没想到歪打正着。
只是，自己这一次太慢了，磨磨蹭蹭地走了半个月，方才来到怀县，才待了不过两日。竟然让敌人来到了河内腹地，又轻易地渡过了沁水，已经失了先手。
他最关注的是，自己上一次丢了洛阳，已经让自己在储君之争中大为落后，只是靠着父亲的偏爱，还有国舅靳准的支持，才勉强能与皇太弟相争。如今若是再把河内丢了，恐怕自己就再无争储的希望了。
“当初在河阳迁延甚久，你可知罪？”
有的人感到压力巨大时，会总想找点事做；而另一些人压力巨大时，却只能斥责下属。刘粲显然是后者。
“老仆本来就是待罪之人，如何不知，只能肝脑涂地，以效殿下耳！”
刘畅战战栗栗地趴在地上。去年丢了洛阳，他已经被削职数等，只是找不到能人来伺候刘粲，而呼延朗也被他父亲召回，与刘曜同去
“肝脑涂地，肝脑涂地！你那便宜脑浆，就算全涂在地面上也不济事！我要的是退敌的方法！”刘粲怒气冲冲，心里却在发虚。
听到此言，刘畅反倒是舒了一口气，河内王能询问他退敌之术，说明多少还信任他：
“殿下莫慌。城外我粗略估计过，不过三万人马，我军也是三万，所以数量正好相当。而祖逖到豫州尚未满一年，征召的这些军队，皆不过是流民家丁而已。
“而殿下所领，尽是匈奴本部精兵，怎是这些乌合之众可以匹敌的。所以眼下敌军虽至城下，但竟然不敢围城，显然是露怯了。请殿下即刻发兵前进，可以一举破之。”
若是在一年之前，刘粲或许会立刻进攻。可是这一次却犹豫了。
一年之前，在洛阳城下，面对桓景的军队，刘畅也是这么说的。结果因为轻敌，自己大败，丢了洛阳城，一路跑去平阳，脸都丢尽了。刘畅这老家伙算是能带兵，但估计总是过于乐观。
“不可，再等等。等石虎击其后方，贼军自退。”刘粲思考了片刻，觉得自己胜券在握，没必要冒险：“既然我军远胜于对方，那么加上怀县城池，料贼军不敢贸然攻城，在此间进也不得，退也不得，是自取死路！”
“能击败敌军，为何不进攻呢？这不也是大功一件？”
“父皇只是说让我留守此地，并未让我军。上天有好生之德，我可不想让我们本部勇士流血。”
这倒不是因为刘粲仁慈。他纯粹是考虑到，现在自己手下这三万人，将来或许可以成为自己夺储的班底，浪费在这种必胜的战役中，属实可惜。
刘畅见实在劝不动，也没再坚持，反而猜到刘粲顾及是吝惜这些人马，所以不愿出击。他再拜告辞，就坦然走下城墙去。
反正敌人也就眼前这支军队而已，依靠坚城劲旅，输是不可能输的。
这时，一个传令兵跌跌撞撞地跑过来，传来一个惊人的消息：
箕关丢了！
“什么，你再说一遍？”
“箕关被晋……贼军占领了，听说是桓景派人打下来的。”
“河阳还有守军，黄河上也没几条渡船，他桓景难道是飞过来的么？”
传令兵低头，不敢言语，毕竟他也不知道。
刘畅见状瞪大眼睛，冷汗直冒。问也问不出什么，也来不及再问了，他赶紧飞身狂奔回城墙，去找刘粲报告。
箕关在河内郡最西端，在太行山南麓，为太行八陉之一——轵关陉上一处着名关隘。若是此处被攻占，则河东郡与河内郡的联系被掐断，其间补给必然遭到威胁。
箕关关城地势险要，当初汉光武帝之时，邓禹率军，打算由箕关进入河东郡，即使军力在绝对优势的情况下，也只能于关隘处激战十天，方才破关进入河东。
然而，因为河东郡与河内郡都是汉国领地，加上刘粲先前全力经营黄河沿线防守，箕关竟然只有不过百余人看守。所以桓景的大军一至，守将情知不敌，又是故晋叛将，所以也就主动献关了。
此时，桓景正在指挥修葺关隘，等待迎接从各处到来的敌军。他抵达此地已经八日，此间一面在经营工事，一面也在回味着这一路疾驰。
新军从浚仪出发时，是九月初十那一天；沿着太行山南麓行军不过十日，就从陈留郡赶赴到了河内郡的最西端。之所以进军速度如此之快，原因主要有二：
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