次日，陶侃的大军出现在江陵城北，在城下鼓噪。第五猗见状赶紧命手下军士向北集合，只留老弱军士在城南临江处守御。见到陶侃一方只是叫骂，并无攻城之意，他才舒一口气，手持羽扇，也向部下摆出一副老谋深算的样子。
他早就听杜曾说，陶侃过于谨慎，所以现在带着全军龟缩在城中。没有十足的把握，陶侃是不敢攻城的，而江陵城中虽然守军士气低落，但凭借城防和城中粮草，他能守到天荒地老。而在那之前，杜曾估计早就带着援军赶到了。
“第五刺史！不好了！南面！南面！”
他心一惊，把羽扇掉在了地上。
他不再需要传令兵的解释了，此时江上鼓声大作，宛若雷霆一般——陶侃集兵与城北，只是在吸引大的注意罢了。
而此时南面临江的城墙上，守军只见江面上舰船大集，不禁两腿栗栗。随着号角声响起，无论大舸小舟，都一齐朝城头射箭，守军被射得躲在城垛之下，不敢冒头。
不过须臾，第一波箭雨停住了，守军这才探出头来，以为晋军水师弓矢已尽，正纷纷起身准备拈弓搭箭，突然江上又是一阵箭雨！
原来陶侃依毛宝的建议，将战船分作两拨，轮流向城头放箭。城头多是老弱，被劈头射了几轮之后，皆尽士气崩溃，胆小的早就向城下逃去，而其余的则躲在城垛后面，再也不敢出来了。
几轮箭雨之后，毛宝与精选的三百士兵乘快船抵近城墙，将带钩的绳索甩上墙头，不过几步就攀上了墙头。见江上没有射击，又有胆大的守军从城垛背后冲出，迎接他的，是晋军先锋的刀刃。
城头上的厮杀开始了，虽然攻方为了轻便，大多只有皮甲，持短刃。而江陵城中却武库齐备，守军皆披重甲。但守军皆是老弱，即使在城头挥砍也不及晋军这些壮士敏捷，于是就落了下风。
但决定性的进攻，还是由毛宝发起，自披一领胸铠冲在最前，手执铁鞭，朝南门城楼一路左右挥舞，如入无人之境。几个胆敢起身还击的守军，直接被连盔带甲将头颅打碎，然后就被紧随其后的晋军士兵扔下了城墙。
留在城墙上守军本来只有保命的意思，现在见到他这样不要命地冲锋，皆尽胆寒，与晋军稍一接触，就赶紧转身逃跑。在城墙朝下的楼梯上，逃亡的守军自相践踏，尸体几乎要堵塞住道路了。
毛宝杀近城楼处时，终于遇到了坚决的抵抗。此处驻守的是杜曾的老兵，而第五猗从城北调来的军士也已经到达此处。两军相争异常激烈。酣战之下，毛宝的铁鞭都被打弯了，他只是哼了一声，就从背后抽出了备用的铁椎。
铁椎虽然力度大，但挥舞却不那么便捷。毛宝只能勉强扛住阵线，但已经不能再前进一步。
“头领稍歇。”
毛宝一身是罪，在陶侃军中不过白身，所以下属不知道怎么称呼，只得暂时称他为头领。
“不必了，敌军只差一口气了”，他坚持不退：“现在第五猗见我军在城南站住脚跟，军心已经动摇。陶公大军在北，若是陶公即刻攻城，江陵必克。”
毛宝猜得没错，在第五猗下达救援城南的命令之后，陶侃见城头旌旗摇动，知道敌军在城北防御已弱，直接发起正面进攻。荆州的新兵伴着鼓声冲向北门城头。
荀灌也挥着剑向前冲，才跨出半步，只觉背后一钩，原来是陶侃揽住了她。
“本朝以孝立国，我为父征战，为何拦着我？”
“那是因为你还年少”，陶侃劝解说：“何况身为大将者，非紧急情况不可亲冒锋矢。放心，此战是我们稳赢。”
见这番大道理暂时把荀灌唬住了，陶侃深深吸了一口气。毕竟荀灌是荀崧独女，万一要有个闪失，到时可没法和荀崧交代了。
城北守军无心再抵抗了，在晋军发起进攻的那一刻，第五猗就知道事不可为，赶紧缒城而出，下城之后不过才跑了五六十步，就被城外巡逻的晋军捉住了。
而城内守军群龙无手，再行抵抗已经毫无意义，于是死的死，降的降，不到一个时辰，毛宝从城南一路向北追杀，终于在江陵府衙之中，见到了在此等候多时的陶侃。说来也讽刺，夏口出发的一帮晋军新兵蛋子成功占领了这座坚城，带领他们的，却是两个布衣。
“若非毛生，恐怕这江陵还要再守上一整月！”陶侃也算是老于官场了，一开口就是一番恭维：“到时候我会上表，让你先做一裨将。”
“我不过是一介匹夫之勇罢了。哪像陶公您方是将才。”毛宝还不习惯这番恭维，也老老实实恭维了回去。
“另外，陶公，我方才在城南塔楼上找到了这个”，他手中高高举起一封书信，“根据城南俘虏所言，这是从南阳传来，并在江陵截获的。南门守将不敢影响军心，所以私拆了信件，却不敢上交给第五猗。”
“南阳？”陶侃目光一亮：“杜曾能做出什么行动，才会影响到第五猗的军心？难道说，他不会来救援江陵了么？”
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