伏牛山南，博望城中，日出之时。
半个月之前，叛军士兵刚刚占据此城。杜曾派驻于此的守将王贡，起床不久，正在营间巡回探视，觉得无聊至极。
在一般人看来，守博望城算是个美差事，此地尚有军民可供抢掠补给，又遇不着战事，可谓是不出力也能讨着好。毕竟北面可是中原，久经战乱，正面临胡虏的威胁，抽不出人力；加之刚刚进驻洛阳的桓景不过是个二十来岁的愣头青，大概是不太可能南下的。
只是在王贡看来，自己担着这么一个闲职，说明杜曾对他已经有了提防。作为一个挑事的主，他只觉得自己被“发配”于此地，杜曾识人不明，让自己被“埋没”了。
原来王贡与杜曾一样，曾经是陶侃的部将。当初杜曾反叛陶侃之时，他多少有些唆使之功，所以也有些居功自傲；可或许也是因为这事，杜曾看他心术颇多，于是故意不留他在身边，而是安置在远离宛城战场的博望。
而待宛城战事结束，估计杜曾的亲信都是战功累累，又被长安朝廷封赏几个爵位，而自己就只能带着这千余偏师无功而返。
所以当探子从叶县来报，北面伏牛山大路上，出现了军队的身影时，王贡居然感到了一丝兴奋。
“司州竟然派兵了？”
传令的小卒本来慌张的很，但见主帅一脸兴奋，只感到奇怪：
“听说月初宛城城中走脱了十余骑人马，投北而去。大概司州桓刺史听闻这个消息，就派援军过来了。”
“人马几何，军阵严整否？”
“大约也是千余人马，并且颇不齐整，只是沿伏牛山大路鼓噪而来。”
王贡背着手，开始踱起步子。若只是千余人马，且颇不齐整，估计只是一支偏师。大约那司州的桓刺史只是派人马来耀武扬威一番，并不真敢南下，而是抢掠附近物资了事。
若是其他将领，恐怕只是守在城中，不会轻易出击。但王贡可是自负王佐之才，若是那杜将军真做了天子，自己也有首倡之功，怎么能安守一城之地？他倒要叫杜曾见识见识自己的能力，否则这一辈子就算完了。
“千余人马，虽不齐整，亦是大敌。将军何故喜形于色？”那小卒见王贡许久不问话，又面露喜色，只感到分外奇怪。
王贡有些羞恼。成大事者，喜怒不形于色，自己居然叫一个小卒看破了自己的心思，这样可不好。
但转念一想，这分明是自己的传令小卒，将来也是自己心腹，看破些心事亦无妨，倒不如和盘托出，让他震慑于自己的奇谋：
“尔可知汉昭烈帝之事乎？”
“小的没读过两天书，只知是个皇帝罢了。”
“当初昭烈帝屯新野之时，就是在博望之北大破夏侯惇。司州军马此番沿故道前行，还大肆鼓噪，生怕我们不知道他们行踪，这岂非自投罗网乎？”
“小的不懂什么夏侯惇……”小卒听到这些听不懂的典故，眉头微皱：“将军的意思是，打个埋伏？”
“哪里仅仅是埋伏！我不光要击溃敌军，还要将其转为自己的俘虏，为杜将军效力。”王贡伸出一根指头：“听着，今日你先命前部陈牛儿虚应敌军，先挑衅司州军马，引他来战。只是陈牛儿有万夫不当之勇，可次赵子龙，若是吓得敌军不敢上前可就不好了。你告诉他，只许败，不许胜，此为骄兵之策也。”
王贡当然知道，那陈牛儿只是个破落部曲出身，靠着几分勇力才做了先锋，如何能比得上赵云？只是若把陈牛儿比作赵云，那么自己也算是过了一把扮演汉昭烈帝的瘾。
“是……将军慢些说”
“待前军一败，司州军马追赶，必然队形散乱不堪。到时候我亲率亲兵，从山坡上冲下。后军再转守为攻，司州军马必然溃败。”
“听起来是个好主意，但如何能俘虏敌军呢？”
“哼，为将者，岂能不知地理？我一来此地，就打听到伏牛山还有一条小路。”王贡一脸得意：“突袭大路上这千余敌军，五百人足矣。另外派五百人马，是为了从小路快速赶赴叶县。待敌军溃败至叶县县城下时，望见我军旗帜，岂有不降之理？”
“将军奇谋，小的这就去传令各部。”
望着传令小卒远去的身影，王贡以为胜券在握，扬名立万的时刻就要到了。
而与此同时，在伏牛山大路上，新军第二旅前部千余人在桓宣的带领下，一路敲锣打鼓吹唢呐，沿着山间溪谷前行。
桓景早就和他说过，此间山路，需要提防伏击；但同时又命他们鼓噪前行，故意弄散阵型，生怕守军不来伏击。面对如此矛盾的命令，桓宣明白，这是哥哥让自己示形于敌，来吸引守军主力的注意。
毕竟新军主力打算沿伏牛山小路快速前进，绕到博望城后方。那么为了主力的顺利通过，守军不出击也罢，若是出击，矛头一定是对准自己，那么部下的牺牲也在所难免。
他长叹一口气，紧张地注视着山坡，并不断让斥候探查前方山坡处情况。这样，至少敌军到来的时候，可以从容应对，伤亡也会小许多。
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