夜晚，浓云遮住了明月。
一股带着寒意的劲风肆意席卷云淮城，县衙外，两道身影从马背上跃下，径直朝着府内走去。
山贼侵袭，除了守城军队，最忙的肯定就是严炯，既要做好后方保障，又要及时满足前线的需求。
此时，县衙内灯火通明，官差较比平常少了许多，但都在各自忙碌着。
唐季跟着官差走进县衙大堂之中，只见严炯正坐在侧边的椅子上揉捏着眉心，看上去有些疲惫，他放慢步伐，抬手作揖道：“严大人。”
闻声，严炯猛地抬起头来：“唐老弟，你怎么来了？莫非城门失守了？”
言语之间，他的脸色出展露出慌乱与紧张。
唐季淡笑着摆摆手，示意他不用紧张，询问道：“县衙中的人呢？”
严炯吐出口浊气，重新坐了下来：“都派去守城了，唐老弟，你找我有何事？”
唐季微微颔首，这货虽然有点贪财，但也是个责任心很强的好官，没有再墨迹，从袖中取出一张宣纸递了过去：“帮我搜集上面的材料，越多越好！”
严炯接过后，快速浏览起来。
“硫磺，硝石，木炭...唐老弟，寻这些东西作甚？当务之急还是要想办法对付山贼啊！”说完，他正打算将手中的宣纸还回去。
唐季重新将制作黑火药的材料清单塞回他的手中，一脸认真地说道：“这些东西就是用来对付山贼的！”
看他不像开玩笑的样子，严炯犹豫一番，最终还是答应了下来。
“放心吧，严大人，我不至于在这种时候拿你取乐，速度一定要快，我们没有多少时间了。”唐季伸出手拍了拍对方的肩头。
严炯微微颔首，便转身向着大堂外走去，召集起县衙内剩余的官差。
与此同时，雷县北部的官道上，一支队伍缓缓地行进着，脚步声与马蹄声混在一起，听上去有些嘈杂。
车厢之中，李屿慵懒地躺在位置上，眼睛斜视着窗外，思绪不知飘去了何处。
乍然间，队伍后方突然传来猛烈地马蹄声。
苏翎耳朵微颤，很快判断出只有一匹快马，挥手示意队伍停下。
很快，一个穿着甲胄的士兵从侧边冲了出来，在马车边紧拽马绳，翻身下马，跪地言道：“幽王殿下，云淮急报！”
云淮急报？
云淮县好好得怎么会有急报？
李屿也没多想，猛地回过神来，一把掀开帷裳：“说！”
“一日前，云淮县内集结了一股多达万余人的山贼势力，今日已向云淮城逼近，扬言要在一日内破城。”士兵回道。
“你说什么？”李屿难以置信地瞪大眼睛，他刚离开两天，还没出淮州境内就发生这种事情，双手握拳，愤怒地捶打了一下车厢门框：“真是好大的胆子！”
苏翎眯着眼睛，所以昨日会有那么多人来袭击幽王果真不是巧合，但这些山贼的目标竟然是云淮城，胆子和胃口还真不小，抬手抱拳，向李屿说道：“王爷，当务之急还是速速派兵增援。”
李屿点了点头，城中只有守军两千，对方虽然只是山贼，但人数众多，云淮城的危险并不小，神情严肃地说道：“立即派人去淮州其他五县传令，让他们火速增援云淮，此外，传书给临州大军，如果那些胆大包天的山贼敢破城，那本王就让他们永远的留在城里。”
随即，他的脑海中又浮现出几道身影，唐季那家伙惜命，会带着姜姐和酒儿避难，但宋瑶不会，她骨子里的热血和身上的责任，加上对自己的承诺，就算城破，她定然会守到最后一刻！
想到这里，李屿心头一紧，惊呼道：“调头，用最快的速度原路返回。”
苏翎刚向几个身手好的云霄卫士兵下达完传信的任务，目送他们远去后，侧身回道：“王爷，陛下让您在年底抵京，若是折返，时间上怕是来不及了。”
“不管那么多了，一切后果由本王承担。”李屿焦急地回了一句，继而命令队伍调头。
苏翎听他这么说，也没再坚持，快速整顿起队伍。
浓云消散，白澈的月光洒了下来，密林之中的马蹄声和脚步声变得急切起。
......
云淮城外的战斗断断续续打了一整夜，守军以极大的代价守住了城门。
晨光熹微，忙活了一整夜的唐季也从县衙大院的房间中走了出来，揉了揉发黑的眼眶，向守在外面的程铁询问道：“现在战况如何？”
“不太好，东城守军已经死了近七百人，还有三百多人受伤，能够战斗的也只有五百余人，而且...滚木这些消耗巨大，好在有不少百姓自发地站出来参与守城，对了，严大人刚刚还带来个更糟糕的消息，山贼们已经分兵向北而去。”
闻言，唐季顿在原地思索一番，随后吩咐道：“把房里的东西拿上，咱们去北城。”
程铁点了点头，径直走进屋内，房间里的蜡烛还没熄灭，却放在远处的架子上，长桌上放着八个铜色的罐子，一尺高，半尺余宽，罐口用黏土封了起来，一根细长的线从内延伸出来。
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