连沈固辞也未曾想过，齐蕴的表姐齐菡会忽然来沈家做客。
与齐蕴一样，齐菡是远嫁，嫁去的福州。今岁，齐菡带着膝下儿女，原本的路线是回成州省亲，却遇上百年难遇的罕见暴雪，至江陵府地界，车马就再不能前进。进退两难之际，心中挂念齐蕴留在世间的独女，齐菡便索性坐船东渡，拖家带口地来了临安府。
面对这位齐蕴最敬佩的齐家人，即使已混迹于官场多年，向来只有学生敬重他的份，沈固辞依旧不敢怠慢半分。
一如当年他一无所有时敬她那样。
立在檐下，年长齐蕴一轮的齐菡气场强大，一身绣金凤凰披风在身，一头华发上亦簪着结构繁复的粗长金钗，身后十数位仆从跟随，个个皆锦衣丽服，这番做派，真真将财大气粗发挥到淋漓尽致。
她下巴微抬，余光看到转角处有一片裙摆，当作没见到有人躲着偷听般，微睨沈固辞。
沈固辞内心擦着额上好似不由自主冒出的虚汗，语气无奈道：“皎皎啊，自小贪玩，性子也倔。她硬要住去庄子里一阵，旁人想拦也拦不住，这一去就不愿回，我是真真拿她没法子。”
齐菡说话毫不客气：“大后日就是除夕，竟然还不归家。一个农家庄子，能是什么金窝窝不成，还去了就不回这府中来了。该不会是在这里得了什么苛待，受了什么委屈，不愿回罢？”
齐菡话毕，她的生得魁梧奇伟的大儿子顾疆即刻往前一步，撩了下袖子，仿佛谁人真受了委屈，他要出手打抱不平一样。
沈固辞余光瞥见顾疆通身上下的威慑气，心腔震颤了下。
当年他爹也是这样像一堵墙般站在他跟前，粗鲁地威胁说，要是齐蕴在他身边受半分委屈，他第一个不会饶过他，再远也会杀到他跟前来。
往事随风，烟一般吹散，齐蕴早故去，威胁他的人也已入土，如今再度体会到这般久违的、让他处下风的丢脸处境，沈固辞一下说不清心中是怅然若失，还是不悦。
“大表姐说的哪里话。”
沈固辞撇开眼，不看齐菡一双厉色四溢的眼睛。
若说那已故的大姐夫是个狠人，齐菡比他而言，更是有过之无不及。
齐蕴的大舅母也就是齐菡的母亲早逝，齐菡作为长姐，在弟妹们跟前又当娘又当姐，将他们悉心照料长大。再后，遇到了走商到成州的夫家，可出嫁没几年，她的夫家又出了事。从此，她是一边照料瘫痪在床的夫婿，一边当起家，撑起家业。
这世间，女子地位向来不及男子。生意场上，同一件事，同一样的生意，换个女人来做，对方不止不会优待半分，反而还会看人行事。
在这种环境下，气菡果断做了决定，晒裂自己一张脸，磨糙自己一双细指，穿上一身男装，伪装成顾家生意的管事，才得与生意伙伴平等对话，将家业发展下去。
数十年如一日地卧薪尝胆、奋发图强，最终，名号“函老大”的齐菡将顾家做成了福州数一数二的富商，生意遍及全大周。生意场里，提一句“函老大”，谁都要给上几分薄面来。
使人绝望的遭遇，还遭遇到两次，齐菡未被压垮，反而绝地逢生。
这样的女子，可等坚毅，何等顽强，沈固辞至今记得齐蕴每回收到齐菡的信后，那既心痛又佩服的复杂神色。
“我是既希望我们的皎皎能学到她表姑母的坚毅性子，可我又怕……”
“怕什么？”
“怕她学会这些啊。官人你也知道的，只有历练过苦难，才有无往不利的强者。”
“不会的，皎皎不会经历这些，你莫胡思乱想。”
——那是沈烟寒十岁生辰那日，一向乐观的齐蕴，罕见地伤怀了一回。
沈固辞的嘴角抿紧。
当沈烟寒义无反顾离家出走那时，不就已经算是学会了她表姑母的性子了么？
而她学会这些，还不是因她娘齐蕴。
沈固辞想着想着，好似突然又回到几年前，在瓦肆看到齐蕴仰脸凝着刘锜将军的脸庞，双眼亮晶晶犹如星火倒映其间那日，只觉心痛如绞。方才那丝心虚缓缓褪去，转而那点因本性自卑而起的恼怒渐起。
他回脸看齐菡，语气淡淡道不：“大表姐先好生歇着，我会派人去庄子叫皎皎回来。”
齐菡在生意场上摸爬滚打多年，什么人的脸色看不出来，沈固辞方才还眼神飘虚，这会就变冷了不少，她本能察觉出沈烟寒那处的情况不简单。
沈固辞话一落，她就笑着朗声婉拒道：“不必了，我这儿这么多人跟着，闲呆着也是闲着，叫他们去跑上个一趟便是，也顺带熟悉下这临安府的环境，保不准哪日我们也要来这里求财。表妹夫且先去忙罢！我们来这一趟着实叨扰。”
口中说是叨扰，可真要觉得叨扰，也不会不通知一声，直接就上门来了。
沈固辞道：“大表姐不必客气，权当在家中一样。”
齐菡爽气地笑一声，道：“那成，有表妹夫这句话，我可就放心了！我呐，也不是个拐弯抹角的人，这些时日我们在这里的开销，全由我们自个来。”
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