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边骑车边思考着的朱雨深，来到下街头时，太阳已经下山了。当他按沈夫人所说的，找到肖蓉家所在的地方时，天色就渐渐暗了下来。经过分辨，朱雨深确认了那个街尾和街边村庄之间的，一幢旧的老式小二楼就是肖蓉的家。房子右边的窗户比较大，可能是开店用的。但此时门窗都是锁着的，可见她们母女都还没回家。
阳历年也没多长时间了，各厂要赶任务，肖蓉自然要比平时忙些。她母亲应该去田里种油菜去了，因为这时节，学校周围到处可见种、栽油菜的农民。那么，难子这个小家伙也是随外婆去了田里还没回来吗？
朱雨深正思考着，忽然听到一个妇女大声责骂的声音，他推着车子走到了那边。只见一个胖妇女在喝斥着自家的小胖墩，骂他不该把吃的东西给难子。朱雨深顺着望过去，她家屋前的石墩子边有几个小孩在玩耍。
其中的一个小男孩瘦弱不堪，穿得也比较阵旧。他那样子跟其他长得圆润，穿着光鲜的小孩形成了很大的反差。朱雨深想，他应该就是难子了。这时除了难子以外，每个小孩手上都拿着吃的，只有他空着两手。那两只小手又黑又瘦，就跟乌龟爪子一样。那可怜的样子，看了让人寒心。
朱雨深站在了一个暗角，别人都没在意他的存在。这时，小胖墩开始反驳，他冲胖女人说：“那块面包我吃得就剩几口时，不想吃了。随手扔在地上。难子吃在嘴里的面包是我扔掉的。”
胖女人说：“不管怎么说。你们下次不准再给东西给难子吃。不要跟他在一块玩。难子不是好小孩！”
这时，隔壁屋里出来一个有些风韵的女人，她对胖女人说：“难子这小孩天生就没人管。你看那鼻涕都糊了嘴了，恶心死了。他妈跑了，他爸疯了，这小孩将来咋办？”
胖女人说：“这小孩吃再多东西也是白吃！难道他以后还能做什么事？饿死他也不冤……”说完他们各自牵着自家小孩回家了。
站在暗处的朱雨深听着两个女人说话，听得他心潮澎湃。他立刻走到身后已亮灯的店里要了两个好一点的面包，走到难子面前递给他。难子抬起头。怯生生地看着朱雨深，不敢接。
朱雨深说：“拿着吧，叔叔送给你吃的。别怕，吃吧。”
难子这才接了面包，一小口一小口地咬着，显出很舍不得吃的样子。朱雨深的鼻子一酸，他觉得腿支撑不住自己的身体。他蹲了下来，他的脸与难子的脸对在一起。他看到那张小脸上，全然寻不出一丝童年的快乐。他抽出纸巾，帮难子擦着鼻涕和脸上的灰。
难子津津有味地吃着。吃了几口后。他把剩下的面包放到一个塑料袋里，并对朱雨深笑了一下。这一笑。让朱雨深宽慰不少。他起身回到自己车子边，准备回去了。
这时候，街那头过来一个中年男人，他骂了正在一边玩石块的那个小孩几句，然后牵着他女儿的小手回家。小女孩走了两步后停了下来，说她的玩具小鸭子不见了。那男人便折回来帮她找。结果在难子玩的那些旧瓶子中发现了那个塑料小鸭子。该中年男人正要发作，这时过来一个眼角全是皱纹的老妇女，她径直走到难子面前。
中年男人便大声冲老妇人说：“你们家的小难子不得了了，这么小就学会了偷！你看他把我们家小琴的玩具鸭子偷了。”说着，他扬起了拿玩具鸭子的右手，继续说：“这样下去可不行！”
老妇人二话不说，“啪”得一巴掌打到了难子的额头上。难子疼得哇地一声吐出嘴里吃进的东西，随后大哭起来。中年男人见此情景才满足地走了。老妇人便牵着难子的手往回拽，很快他们就消失在夜色中。
朱雨深愣在那里半天没有动弹，他仿佛看见了二十年前的自己，泪水再一次没出息地涌出了他的眼眶。
朱雨深今日所见，印证了这之前沈夫人跟他说起肖蓉以及她的外甥时，他所想到的。令他不敢想象的是，时间过了二十年，社会的文明程度却似乎没有进步，人与人之间还是显得异常地冷漠。
难子还是跟他自己小时候一样，处于绝对的弱势地位。自尊被人肆意地践踏，众人都要来踩他一脚，而几乎没人去往上托起他。对于他的那些旁系亲属来说，也表现出了对难子的冷漠。就如难子的伯伯一家，外婆，可能还包括肖蓉，他们只把心用在自己的直系亲属身上，只要不把难子饿死就已经是他的大幸了。
或许难子刚在他母亲的肚子里形成胚胎时，他的此生就被绑上了悲剧的命运。他的父亲是个败家子，他的母亲爱慕虚荣加自私，他们即使没遭变故，将来也给不了难子什么像样的生活。或许他们夫妻致所以把他生下来，只是为了他们自己老了，丧失劳动能力了，或是生病了，有个指望而已。
难子就是背负着这种使命来到这个世界的，再遭受家庭的变故，让他的此生一片暗淡，未来或许还要承担莫大的义务。他的旁系亲属们无形中都已把他当作了一个累赘，他们各自都有自己的事。其实，供他这样一个半盲流形的人吃穿并不要他们付出多少，但是他们不愿这么做，或不甘心这么做。
如果他们为了幼小的难子做了什么，也是希望他将来以巨大的恩惠来回报。众人想他都这样了，将来还能有什么起色呢？人总是看不到未来的事。所以不管有没有给过难子恩惠的人，都可以歧视他，奚落他没有将来。进而说出诸如“给难子东西吃，还不如给狗吃；狗吃过还会向施予者摇摇尾巴，给难子这样的人吃就是白吃了”等话语。
朱雨深想到这里时，心里忧伤极了。不知不觉中他已走到赤水河的边上，他在河边的石板上坐了下来。
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