且说刘备得了杨再兴，全寨上下自是欢喜，而杨再兴见刘备这般相待，亦深有良臣逢明主、宝马遇伯乐之感。
众人在这日筵席之上，便都开怀畅饮起来。吃了片时，见刘备当即笑着起身，亲自与轰天雷凌振敬酒：
“此战大胜，凌振兄弟的爆箭，功不可没，功劳簿上，当计凌振第一功。”
众头领闻言，皆深表赞同。
原来那日刘备送走戴宗、汤隆两个，复归在厅上。饮酒之间，刘备便与众头领商议了如何破呼延灼连环甲马。
初时一众幕僚皆沉默不语。
刘备则早有主意，乃问凌振道:“兄弟善造火炮，若是教你造些爆竹想必不难吧？”
在座好汉闻言，这才纷纷恍然大悟，原来公明哥哥是要用爆竹惊吓呼延灼的甲马。
马这种牲畜，向来胆小，用爆竹之法，想来是可行的，不过这是一招险棋，只可用一次，但将马匹蒙住马眼，塞住马耳，其威力必将大打折扣。
可仔细想来，似乎只一次足矣。
凌振当下微微一笑:
“区区爆竹有何难哉？哥哥有所不知，原在东京时，每到除夕、元宵，京中官宦人家所用各类焰火、爆竹，皆出自于小弟之手。”
刘备满意点头，复问道：“若将爆竹系于弩箭之上，使其中箭时发，可以作成否？”
凌振抱拳拱手道：“此事易耳，只须将火箭稍作改良，既可作成。”
刘备大喜，当即命凌振旬日内改良山上火箭为爆箭，以应对呼延灼的连环甲马。
其实刘备早便想通：用爆竹对付寻常战马，或许其效验并不会十分显着。但用它来对付这等连环甲马，却是再好不过，是以后来有此大胜。
言归正传，水泊梁山义军自此一战，声势更盛，实力大振。只本寨兵马，便已是坐拥马步军十余万。
其中不乏久随刘备上阵三千精锐，唤作白毦兵，由“小铁枪”陈广统领；新编重甲铁骑三千，唤做玄甲，由杨再兴统领；原有梁山精锐骑兵三千则唤作虎豹骑，由“豹子头”林冲统领。
而以梁山为当心，四下里发散看去，山东下辖民庄，目前已有郓城县宋家庄、牛家庄，阳谷县扈家庄、祝家庄，并有联盟李家庄，龚县齐家庄、金乡刘家庄、费县张家庄、寿光吕家庄，几乎皆处于形势咽喉之处。
除宋家庄、祝家庄、扈家庄皆是兵丁过万，其余各庄起码也有五千往上的兵力，且各庄良田无数，亦都修筑了三层城墙，可谓是兵精粮足、城池坚固。一旦刘备有心反宋扩土，旬日之内，定可占据大半山东。
话分两头，且说呼延灼教梁山义军杀的大败亏输，雨零星散，身旁半个兵丁都无。
独自个望东奔出数百里，眼看前面遮天蔽日，遍野仙云捧出一带山脉，原来是来在泰山底下。
呼延灼瞧着身后再无追兵，方才下得马来，把衣甲解下拴在马上，休息片时。
人这一类，若在紧要关头，大多无暇顾念其他，但凡卸下劲儿来，便容易愁思攒动。呼延灼坐于官道一旁，终究松下神来，一时思忖起如此大败，不免嗟吁自个时运不济，悲从中来。
“我呼延灼将门虎子，一世英雄，不想今日阴沟里翻船，栽在草寇手里，直闪得我有家难奔，有国难回。却是去投谁好？”
呼延灼没个主意，起身复行，顺着官道一路望东而来，行了半晌，已是天光大亮，红霞初升，呼延灼才下了一处山坡，肚中饥渴，看看身边马儿，亦是汗透脊背，如雨淋漓。
呼延灼心中愈痛，轻抚着马背道：“马儿、马儿，你本是官家御赐之物，连累你受此大难，呼延灼之罪，万死犹轻。”
正自伤神，前边波涛汹涌，竟是两支河流拦住去路。呼延灼大怒：
“老天恁地欺人，却把两条鸟河消遣于我！”
仔细看去，对岸便有一座城池立在那里。呼延灼大喜，牵着踏雪乌骓来在河边，寻了半晌，不见一个船来。虽是心焦，却也只得一面瞧着城池，一头一路沿河北行。
将到向晚，终在河这边撞见一条渔船，呼延灼放下架子百般央那渔夫，这才依得将他渡过河去，可到了对岸，渔人来索银钱时，呼延灼又犯难了。
他于路逃难，却未带着半钱盘缠，央了半晌，渔人不肯放，呼延灼难免杀心大起，可转念一想：我堂堂名门之后，若这般害了好心的渔人，算甚么好汉？
无法，只得将那束腰金带抵给渔人，并向渔人多讨几两碎银。渔人收了金带，却不肯多与他钱，把个双鞭将军胡乱赶将下船去了。
“真个是虎落平阳被犬欺！”
呼延灼垂头丧气，牵马望那城来，不多时，早到这座城外。抬头看去，见城门楼上写着“莱芜城”三个大字。
莱芜地处齐鲁交界，泰山之东，四面环山，三面环水，是个军事要地，北行不远，便是青州。呼延灼忽地想起：青州新任知府冯宝与自己有旧，若是借得数千兵马，以我这身本事，报仇不难。
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