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次日，儒生将聘礼送还，纵使对方大门紧闭，他依旧恭敬地朝府邸施了一礼。
之后几天，城中谣言四起，有说秀儿招了野男人，有说她是被采花贼玷污了身子，更有甚者，竟说父女俩有违人伦，行了苟且之事，腹中孩子不是外孙而是儿子……
不用问，肯定是当日受辱的媒婆气不过，回去胡编乱造的。
清者自清，儒生并未在意这些流言，也没去找那媒婆麻烦，在他心中，闺女平安才是最重要的。
他可以泰然处之，秀儿却未必能做到，了解闺女性子的儒生变卖了城中唯一一处房产，父女二人在城外不远处买了一个带院的小屋。
小屋虽不及原来城中那座宽敞，但胜在安静，顺带着连耳边也清净了不少。
……
七个月后，恰逢秋分刚过，秀儿腹中的孩子呱呱坠地，是个带把的小子。
耳边双鬓已见斑白的儒生第一次露出了笑容，抱着小家伙好一顿逗弄。
小家伙的到来为平淡的生活增色不少，原本略显狭小的小屋更狭小了。
外人不知儒生腹中墨水有多少，却知道他写得一手好字，平日求他写字的人也不算少。
之前儒生还有自己的矜持，只会帮着写家书写春联，除此之外一概不接，甚至就连别人出几十两让他写个挽联他都不愿意。
但自从外孙降世，家中消耗剧增，且房子愈显狭小，三人所住的房屋早晚也需再扩建一番。
于是老儒生就放弃了那一文不值的矜持，不但时常为别人写挽联，甚至连墓志铭都可以一并写好。
因为儒生写的墓志铭又漂亮又大气，且经常买了墓志铭送挽联，买了挽联送碑文。
这般厚道的买卖方式，很快就得到了大家的认可。
随着名声传开，找他写挽联墓志铭的人也越来越多，最后白活反而成了主营业务。
儒生虽然经常当着女儿的面说自己枉为读书人，但如今赚的银子，养活三人的同时，还能余下一些，倒也将他仅存的书生意气冲淡了不少。
可好景不长，上天仿佛看不得儒生一家好。
在外孙三岁这年，儒生在家看孩子，秀儿上街买菜，准备给孩子过一个像样的生日。
可这一走，就再也没能回来。
秀儿中午出的门，到了晚上却依旧没见人影。
儒生心里急，就抱起外孙出去寻找，可直至找到宵禁，嗓子都喊冒烟了，也没能找到外孙的娘亲。
此时的街道早已空无一人，自知事情不妙的儒生又一口气跑到府衙门口，敲响了鸣冤鼓。
刚躺到床上搂着小妾睡着的知府大人，被这突如其来的鼓声惊醒，骂骂咧咧穿上衣服来到大堂。
见敲鼓的是儒生，知府半夜被吵醒的起床气顿时消了一半，这人他认识。
去年知府家老爷子仙逝，就是眼前这个儒生帮忙写的挽联，知府见其字体端正，对仗工整，就让他将墓志铭一块写了。
当知府拿到蝇头小楷写就的墓志铭后，惊得下巴都快掉下来了，这写的还是自己那位会偷偷摸丫鬟屁股的死鬼老爹吗？
儒生极尽溢美之词，将已故老太爷写成了比肩孔孟的圣人，仿佛世间没了这位整天躺在摇椅上晒太阳的老人家，就要停止运作一般。
其中一句“利在当代，功在千秋，痛失刘老太爷，吾辈当嚎哭三百年”，更是点睛之笔。
虽说刘府台脸皮薄，最后没能采纳，但这份香火情算是结下了。当下听闻儒生闺女未归后，就连忙吩咐手下全城搜寻。
可忙活了一个晚上，直到第二天早上，仍是生不见人死不见尸。
刘府台命人将心力交瘁的儒生送回家，并承诺一旦有了秀儿的消息，第一时间就会通知他。
儒生在家苦等到下午，最终等来了一个让他肝胆俱裂的消息——秀儿死了。
尸体是一个渔夫发现的，随着虾蟹一同被渔网带了上来。
当儒生赶到府衙时，秀儿已经被白布罩住，平躺在地上，身下一滩水渍。
年近五十的儒生几近昏厥。
平庸却不昏庸的知府决定严查此事，从临府请来最好的仵作验尸。
……
“禀大人，死者身体没有外伤，身上钱财俱在，死前也没有行房痕迹。”
“哦？并未因图财或劫色而死，莫非是不甚落水？”
刘府台干了这么多年，基本常识还是有的，只是仵作下一句话就推翻了他的推断：
“禀大人，死者肺中没有积水，应该是先被杀死，而后投入河中。”
“既然没有外伤，可是被投了毒？”
“银针探体，未见发黑。”
这位连京城四大神捕都要敬他几分的仵作如实答道。
“……”
刘府台一时犯了难，说实话，他自身能力有限，能坐到今天的位置，全凭朝中一位说得上话的干爹。
“这位大人，您一定知道些什么，求求你告诉我吧。”
一瞬间仿佛苍老了许多的儒生低声朝仵作哀求道，他虽不涉足官场，却比眼前刘府台更善于察言观色，通过仵作的表情，他知道对方肯定有所隐瞒。
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