苏宁打量着这位曾经的教主夫人，御姐风范十足，与沐剑屏的娇憨、阿珂的绝艳、建宁的刁蛮、双儿的乖巧截然不同，别有一番风味。
“苏荃，”苏宁开口，“神龙教已灭，洪安通不知所踪。你今后，也留在宫中。”
苏荃微微一怔，她早料到可能有此一天，却没想到来得如此直接。
她沉默片刻，终究还是盈盈一拜：“罪妇……遵旨。”
自此，苏宁的后宫之中，又添了阿珂与苏荃两位姿色、性情各异的美人。
他集齐“韦小宝妻妾”的旅程，似乎又在无意中前进了一步。
而这些女子背后的故事与纠葛，也必将为这深宫后院，增添许多未知的波澜与色彩。
……
武德五年，公元1680年，秋。
京城西郊，一座由红砖砌成、高耸烟囱正喷吐着滚滚浓烟的庞大建筑群外，旌旗招展，警卫森严。
今日，是“皇家京城钢铁厂”一期工程竣工并成功出钢的庆典之日。
帝国皇帝武德陛下苏宁，亲率内阁首相阿福及文武重臣，莅临视察。
站在高大的炼钢炉观摩台上，望着下方那奔腾而出、映红了大半个车间的炽热钢水，以及随之被轧制成一根根标准钢轨、型材的流水线，即便是见多识广的苏宁，心中也不由得涌起一股豪情。
空气中弥漫着硫磺与金属的灼热气息，机械的轰鸣声震耳欲聋，这一切，都与紫禁城的庄严肃穆形成了鲜明对比，却更显生机勃勃。
两座大型钢铁联合体已建成投产，帝国年生铁产量突破十五万吨，粗钢产量达到八万吨！
这个数字，已然超越了同期欧洲任何一个单一强国。
冰冷的钢铁，正在成为帝国最坚实的骨架。
武汉机械制造总厂成功仿制并改良了卧式蒸汽机，功率与可靠性稳步提升。
不仅应用于矿山排水、工厂驱动，更关键的是……
以钢铁厂的产品为支撑，第一条采用标准轨距的实验性铁路……
京津铁路已全线铺通，冒着黑烟的蒸汽机车正拉着满载煤炭和货物的车厢进行试运行。
同时，连接各大工业区与港口的标准化公路网也在迅速延伸。
开滦、唐山等地的煤矿实现了初步的机械化开采，产量激增，为工业和城市提供了“黑色的粮食”。
上海、南京的纺织厂、造船厂开始使用新式机械，效率倍增。
官营的“华夏第一纺织厂”出产的棉布，已开始在市场上与洋布竞争。
依靠自身钢铁和机械加工能力，位于南京的兵工厂已能大规模量产后装线膛步枪（基于毛瑟98k设计简化）、定装弹药以及75毫米级后装架退炮。
“陛下，”一位跟随视察、出身工匠却被破格提拔为工部侍郎的官员，激动得声音发颤，“臣等……臣等从未想过，有生之年能见到如此景象！铁水奔流，机车飞驰，此乃千古未有之奇观啊！”
苏宁微微颔首，目光扫过台下那些穿着统一工装、虽然满脸煤灰却眼神发亮的工人，以及身边这些或激动、或敬畏的臣子，沉声道：“诸卿，这，便是工业的力量！这，便是华夏的新生！”
他转过身，面对众人，声音通过简易扩音器传遍全场：“五年！仅仅五年！我们用自己的双手，砸碎了枷锁，初步建立起了属于我们华夏人自己的工业体系！我们证明了，华夏儿女，不逊于世上任何民族！我们能创造出属于自己的钢铁、机器和未来！”
现场爆发出热烈的欢呼声。
许多老工匠更是热泪盈眶，他们祖辈相传的手艺，在这全新的力量面前，既感到了冲击，也看到了更广阔的可能。
“然而！”苏宁话锋一转，语气变得凝重，“这，仅仅是一个开始！我们生产的钢，还远远不够铺满帝国的铁路，我们的机器，还远未能武装所有的工厂，我们的船，还无法驰骋所有的海洋！我们面前的路，依然漫长而艰巨！”
他随即宣布：“内阁已初步拟定的目标是：钢铁产量再翻一番，铁路里程延伸至五千公里，自主建造万吨级蒸汽轮船，完成全国主要城市的电报网络建设，并初步建立近代化教育体系，培养十万名新式技术人才！”
宏伟的蓝图，让在场所有人心潮澎湃，也感到了沉甸甸的责任。
夕阳的余晖洒在钢铁厂高耸的烟囱上，为这片工业热土镀上了一层金色。
苏宁知道，从武德五年开始，华夏这艘古老的航船，已经在他的强行推动下，驶入了工业文明的汹涌浪潮之中。
前路必然不会一帆风顺，旧势力的反弹、资源瓶颈、技术消化、人才短缺……无数挑战仍在暗处潜伏。
但，坚冰已经打破，航道已经开通。
一个用钢铁和蒸汽武装起来的华夏，必将以全新的姿态，重新屹立于世界的东方，迎接即将到来的、更加波澜壮阔的大时代！
工业革命的序曲，已然在这片古老的土地上，奏响了它最强劲的音符。
……
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