林府。
林锦颜回来后，只觉疲乏的提不起半丝精神，一头栽进榻上，沉沉睡去。
梦里旧事重来，她看见了前世，断壁残垣、横尸遍野，楚承曜盘坐龙椅之下，下令捉拿她。
许是心里明了如今局面，这一次的梦境里，她力大无穷，赶在一切崩塌之前救回了所有至亲。
最后一刀砍落，楚承曜半颗头颅飞出去，血溅了她满脸。
惊醒时已是傍晚，天边最后一抹霞光正从窗缝里收走。
洪九在榻边候着，见她睁眼，轻声道明刑场情形：
“楚承曜和周玥雪已经死了，钟毅吐血醒来后，似是疯了，整个人时而呆傻时而痛哭。”
钟毅跟随楚承曜，打着忠心恶事做尽，就该得此报应，这些本就在意料之中，林锦颜只淡淡“嗯”了一声，像听见有人递来盏凉茶，波澜不惊。
大仇得报，多年夙愿一朝落定，胸口却没有半分狂喜涌上来。
反倒是紧绷的精神松懈，一大片空落落的虚无漫开，像把心掏干净了，只剩下疲倦的壳。
她望着帐顶的花纹发了会儿呆，就着洪九伸来的手坐起，开口时嗓子有些哑：
“等外公那边的消息传回来，再进一趟宫，就接祖母回府吧。”
白芷榻边落坐，指尖温柔地按上她额角，力道不轻不重，语调含着笑意：
“那感情好。府里本就人少，老太太去了庄子这些日子，府里都冷清了不少。”
洪九心疼看着自家小姐，接过话头说着家常：
“是啊，歹人都除去了，日后都是闲适的好日子。等回头少夫人进门，府里就更热闹了。
再过一年半载的，二表少爷和郡主的孩儿就会抱着小姐叫姑姑了。”
林锦颜闭上眼，在那一下下轻柔的按压里，畅想着话中景象，终于觉得身上那层沉甸甸的壳裂开了一丝缝。
空透的心口，吹进来流动的风。
明妃宫中。
烛火映着楚承平的脸，他刚从天子和群臣的赞誉中脱身，面上却不见半分喜色，眉间压着一道郁郁寡欢的深痕。
明妃屏退左右，只余母子二人相对，半晌才轻轻叹了一声：
“非是锦颜心狠，此举非做不可。眼下时局动荡，有这极刑可震慑四方野心，她是在替你铺路，让你的前程走得稳些。”
楚承平缓缓靠向椅背，像是把一身骨头都卸给了那截木头：
“儿臣都明白。对她，也唯有感激。”
他顿了顿，声音低下去：“只是……到底是一同长大的……”
他仰起头，目光落在殿顶描金的藻井上，仿佛透过那些繁复纹样，看见了幼时与楚承曜并肩奔跑的温情影子。
那时他连做梦都不曾想过，有朝一日自己会亲手定下兄长的凌迟之刑。
“母妃。”
他声音极轻，带着惶恐的无助：
“今日之后，儿臣是不是再也回不了头了？会一步步抛掉从前珍视的东西，直到……变成父皇那样的人？”
明妃眉心疼地蹙起来，嘴唇动了动，却说不出半句违心的安慰。她沉默了一息，才缓缓道：
“慈不掌兵。君王之道，本就是恩威并济，没有雷霆手段，如何护得住菩萨心肠？
平儿，母妃信你，你绝不会如你父皇那般无情无义。”
楚承平缓缓合眼，将那些过往画面封存一帧帧压进心底，心底无声道了句：
二皇兄，走好。
这场刻在楚承平心头的极刑，像一块巨石砸进京都深潭，涟漪荡了几天几夜未曾散尽不说，反倒是有心人的推动下愈演愈烈。
茶馆里、酒肆中、街角树荫下，到处都有人在比划着说起：
楚承曜那对夫妇的尸骨如何捣成泥，如何掺进黏土烧成砖，又会铺在哪条道上。有人说要铺在城门口，让南来北往的人日日踩踏。
有人说怕是要铺在菜市口，叫后世反贼抬头就能瞧见下场。
还有人压低嗓门，说宫里传出的消息是天子榻前御医彻夜守着，烛火熬干了好几根灯芯，人怕是不行了。
这话一出来，桌面上静了一瞬，随即有人四处张望了圈，压低声音接了句：
“新太子瞧着仁善，若能早些登基，咱们日子也能安稳些。”
旁边人点点头，不敢当众议论皇家，话锋一转，又绕回顾家身上：
“楚承曜临死前还想着牵扯，也不知顾家几位将军是何情形？”
众人闻此言，眉眼间尽是压不住的愤懑：
“那杀子狗贼，往顾家和林家身上泼的脏水，简直黑心烂肺！”
“顾家替咱们守了多少年太平，林家千金才多大年纪，便为咱们操碎了心，哪轮得到那畜生攀扯？”
有人一拍桌子，嗓门提起来：
“等那砖铺好，老子头一个去踩！天天踩！踩到磨平了字才罢休！”
满堂响起一片附和声，夹杂着拍桌、骂街、茶碗碰在一处清脆的响。
北境，和南境的军报传来，相隔一日传入京都，更是将这场热闹，推向了顶峰。
北境。
鲁烈趁着顾睿洲伤重，率大军偷袭，被早有准备的顾青云设计反围，用火油重创漠北大军。
鲁烈在混战里中箭，虽被鲁康救走，可箭自后背射穿心口，应是命不久矣。
定北军乘胜追击，将漠北大军逼退于北境之外，此番大获全胜护住了边境安稳。
顾睿洲也因白伊然到的及时，保住了性命，只是北境苦寒不适养伤，在此番传回的军报里，请旨回京休养。
南境。
南边的事更为曲折，屏南太子恐和谈后大位旁落，起兵逼宫夺位。
在屏南皇危机时刻，守在边境顾奕辰通过楚承逸，与屏南瑞王花传信，与之里应外合，将屏南太子一举擒拿，保住了屏南安稳。
屏南皇感激之下，不仅赐了解毒圣药救回顾弘章的性命，更当众许诺：
有生之年，不与天楚开战。
一南一北，两道消息叠在一处，像是老天爷终于肯开眼了。
消息传到茶馆时，满堂先是一静，随即炸开了锅。
有人拍着桌子叫好，说顾家儿郎果然没有一个是孬的，有他们在，天楚的安定便在。
日头明晃晃地照进来，落在木桌粗糙的纹路上，也落在那些粗声粗气、带笑带骂的面孔上。
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