不得不说，身在京城有个好处，遇到天灾人祸，京畿重地的救灾反应和力度还是很大的。从第一天醒来便看到衙门差官参与救灾，到离开京城南下大名府，沈锐这个新鲜出炉的小乞丐基本上没怎么乞讨过吃的。
大爆炸第二天官府便在西直门外搭棚施粥，摸着良心说，粥也够稠，还有官差维持秩序。也并没有电视剧里官员当着饥民乞丐的面往粥里掺沙子的，所以，口感上来说，粥的味道也不算差。
不过，参照辩证法的观点，若偏远地区发生饥荒，粮食调运困难，掺沙子也未必是坏事，不当家不知柴米贵，大面积的饥荒之下，地主家也没有余粮，官府更不是什么慈善机构。救灾的粮食就那么多，吃的人多了，维持的时间相应便会缩短，为防家有余粮的平民冒领救济，掺沙子的确可以打消一些人的浑水摸鱼。
对于当时来说，救灾救的是生命，人身权利尊严什么的并不在考虑之列。对于真正的饥民，别说是掺沙子，就算是掺石子，也填不饱他们那饥饿的胃。
当然，非无奈情况下这种做法并不可取，掺沙子的官员可能说的冠冕堂皇，私底下有没有龌龊也很难说。
王恭厂大爆炸，虽然死伤惨重，但对于大明王朝此起彼伏的众多灾难来说，也不过是毛毛雨而已。
再说，天子脚下，官员们还不敢太过分。
后来沈锐与范成良日渐亲近，听惯了普通人之间的对话，便有样学样，渐渐的与常人无异。范成良断断续续告诉了自己的来历。
范成良曾是大名府大名县的秀才，但在后面的科举中却止步不前，二十年未进一步，心灰意冷之下开了一家私塾，日子过的到也可以。他育有两子一女，可惜两子早夭，只剩下一女，名叫范月娥，也就是前面所说的沈锐的义母。
范月娥长大后许配给大名县宋家庄的一户姓沈的人家，沈家儿郎名叫沈秋明，沈家也算殷实，家里有良田百余亩，可惜人丁单薄，其父早亡，家里只有他男丁一口，寡母一人靠着地租把他拉扯大。
谁知范月娥与沈秋明成亲不到十日，一日沈秋明与人吃酒归来，路上为毒蛇所伤，因救治不及时，不治而亡。范月娥年纪轻轻受寡，膝下又无一男半女，乡村里家常里短的人多，时常有人传言其乃扫把星转世，但她那婆婆早年守寡，还算知情达理，见范月娥谨守妇道，又对自己伺候的无微不至，心里虽也有些疙瘩，时日久了也逐渐放下，婆媳倒也相处融洽。
就这样过了十来年，这一天范月娥婆婆受了风寒，请了大夫来看，开了药方，可有几味药城里才有，无奈范月娥只好亲自到城里抓药，走到村口遇到了同村的宋铁牛，这宋铁牛三十多岁，老实憨厚，平时以打猎帮工为生，曾说过一房媳妇，最后死于难产，因父母体弱多病，家里一贫如洗，后来也没人愿意再嫁给他。
这一天宋铁牛打了些野味，准备到城里换些钱给父母抓药，正好遇到范月娥，询问下得知她也去城里抓药，宋铁牛看她一个妇道人家多有不便，自己正好顺路，便主动要求代为抓药，哪知道范月娥婆婆吃了药非但没有好转，竟七窍流血死了。这一下被人告到了官府，告者是范月娥丈夫的本家，这本家便是沈秋明祖父的兄弟这一房，到了沈秋明这一代也只有一个男丁，名叫沈秋林。这厮二十来岁，是个混混，整日在城里东游西逛，有一班狗肉朋友。
沈秋林不知在哪里听说这药是范月娥委托宋铁牛买的，于是跑到县衙状告范月娥勾搭奸夫宋铁牛，谋害婆婆。死人是重大刑事案件，大名知县不敢大意，遂拘了一干人等过堂，大堂上宋铁牛大呼冤枉，一口咬定药就是在药房买的，自己一直带在身边，直到交给范月娥为止。
至于范月娥，拿到药后细心给婆婆煎熬，而且她平时大门不出二门不迈，实在不知道是怎么回事。
据仵作检验，那药中含有砒霜，沈家婆婆显然是被人毒害致死，这涉案二人都说自己是冤枉的，尤其是范月娥，甚至连砒霜长什么样都没见过。
经邻里作证，这二人属于邻居，住的虽近，但范月娥平时很注意，两人并没有什么来往，也没有什么风言风语传出。但既然出了人命案子，肯定不能听两人一面之辞，于是开始追查砒霜来源。
明朝规定，药店严格控制砒霜等毒药买卖，购买砒霜须有里长或坊正证明，购买后药铺还要备案。
县官传唤了里长，得知宋铁牛有记录在案，理由为毒杀老鼠。虽然买的时候是几年前，但县官哪里理会这等理由，三木之下，宋铁牛终于受刑不过，只好招认与范月娥通奸，合伙谋害其婆婆，以谋取沈家财产等等。
范月娥这里，无论怎么用刑，却至死不承认有这伤天害理之事，大名知县为了早日结案，竟在范月娥受刑昏迷之时使人在供状上按了手印。
最终两人被判了斩刑。
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