耿精忠心生急智，视线在银锭上反复游移，勉强道：“乡野鄙人，没见过世面。”
“哈哈哈。诸位辛苦，这是说好的二百两酬谢。”
金应元颇为欣慰，对着众人拱了拱手，话语中只有少许口音，“一点薄礼，不成敬意。”
而此时，另外那四个没进草庐的少年早已看得目眩神迷，伸长脖子往前探着。他们虽然前面听说了报酬之事，但是对于二百两并没有真正的概念，直到此时亲眼瞧见，才被震慑得说不出话来。
要知道二百两对于他们来说，即便日后有个稳定出卖劳力的活计，也得不吃不喝攒上四五十年才能企及，足够他们在城外买上几十亩的田地，日日收租逍遥一生了。
耿精忠却忽然伸手按住了木匣，抬眼看向林伦伊与金应元，缓缓道：“林公子，金老先生，古语云无功不受禄，方才我回答了二位的问题之前，此时我倒有一事想请教。”
他特意不容对方拒绝便继续说道：“二位身份尊贵，出手阔绰，为何屈尊找我们这些市井之人，去探查一个小小的龙江草庐？这背后隐情若是不说，在下恐怕会寝食难安。”
小楼里欢畅的气氛顿时有些凝固下来。
林伦伊与金应元面面相觑，似乎在用目光交流着什么，沉吟片刻之后的金应元叹了口气，在椅子上坐下，缓缓开口：“公子既然问了，老夫也不再隐瞒，此事关乎我们琉球一国，故而不敢寻诸平俗打降，怕他们货卖两家。”
“崇祯十一年，大明禁止白丝出口琉球，而我琉球国民生计，本就全仰赖上朝，禁令一出民生日蹙，甚至到了典当岛屿与扶桑借银的地步。老夫为此奔波了十余年，这已经是第三次渡海前来，只求上朝能册封琉球为藩属，由此重开朝贡边贸。”
“此前，老朽承蒙洪承畴大人鼎力，可如今洪大人已数乞骸骨，故而转荐了太子少保林大人。林大人虽愿意在朝堂上为琉球进言，但有一个条件——要我们协助他清查福州境内的左道邪党。近来三一教势力日益壮大，蛊惑百姓，藏匿奸邪，林大人早就想将其连根拔起，只是苦无实证。”
林伦伊也在一旁轻声道：“那些巫觋借着烧香聚众，拐卖孩童，敛财害命，不知苦了多少人家。家父也是见多福州祸事，不忍乡梓罹难，才想还此一个太平。”
耿精忠听闻点了点头，又问道：“那依大清律例，这些人该当何罪？”
林伦伊闻言，嘴角勾起一抹成竹在胸的微笑：“《大清律例》明文，‘烧香集众，夜聚晓散，佯修善事，煽惑人民，为首者，绞；监候。为从者，各杖一百、流三千里。’只要拿到他们聚众作乱的实证，便可一网打尽。”
耿精忠听罢倒是清楚了，三一教信徒在龙江草庐之事，恰好同时触犯了「祀典不载」（林龙江不在官方祀典）、「隐藏图像」（私刻奉供教主图像）、「烧香集众」（刊印习练艮背法）三条红线，完全可以被归入「禁止师巫邪术」的打击范围。
而耿精忠这一番盘问下来，反倒打消了林伦伊的猜测，毕竟面对重金还能保持如此冷静之人，心中多生猜测也是寻常，此时林伦伊满面笑容，显然也是满意于对方神色坦然，不似说谎。
耿精忠这才松开按住木匣的手，但没有去拿那四锭马蹄银，反而说道：“话虽如此，但我们此次只是探查了皮毛，独能建功还是多赖林少保之清誉——故此这二百两银子，我们不能全拿。”
此言一出，满座皆惊。
那几个少年猛地抬起头，脸上满是难以置信的神色，仿佛听见了什么天方夜谭，二百两银子啊，够他们全家吃喝一辈子了，自家大哥竟然说不要？
耿精忠心中冷笑，面上却不动声色。
他先前迷信练军掌兵之法，一味同吃同住、推食解衣，却忘记人情冷暖，漏算这升米恩斗米仇的道理。
钱财固然是好东西，但给得太多太容易，反而会让人生出异心。就像他麾下的靖南王府亲兵，平日里被耿家锦衣玉食供养着，一旦断了银钱无力奉养，便在建州城中做出了倒戈一击、背信忘义的举动。
如今这二百两出现，就已经让少年们显出怨怼猜忌之色，因而绝不可纵容他们贪念丛生，必须要让他们知道这个钱是靠谁赚来的、又是掌控在谁手里的……
“公子这是何意？”
林伦伊颇有些意外，抚着大胡子道。
“还是那句话，无功不受禄。”
耿精忠侃侃道，“我们此次只是摸清了草庐的底细，算不得什么大功，若是全拿了这二百两，多占便宜反倒不美。不如这样，我们先拿一百两，若是日后拿到三一教作乱的实证，再腆颜向二位讨要。”
说着，他果真拒绝了五十两重的马蹄银大锭，只向金应元换走了五个十两中锭，和一袋子约五十两的碎银小锭。
少年们见收益减半，脸上顿时露出失望的神色，有人忍不住小声嘟囔了一句：“明明说好二百两的……”
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