卯时二刻，早朝正式开始。
自从独特的通政司制度创立之后，政令通达且高效，皇上乾纲独断，很少上早朝，早朝沦为一种礼仪象征。
但凡突然叫大起上早朝，必定是遇到了重大事变，或者要颁布面向全国的政令。
今天的早朝所为何事，官员们心知肚明。赶考的士子们反对新政，闹腾了好些日子，今天又集体罢考，且看皇上会如何应对。
未曾卷入风波的官员们，抱着看热闹的心态。钱秉镫等人自从进入武英殿之后，便互相使眼色，暗中串通一气，他们还要给皇上制造麻烦。
李存明坐在龙椅上，殿里官员们的一举一动看得清清楚楚。
他面色如常道：“想必卿等也猜出早朝的意图，东厂来报，士子们集体罢考。钱秉镫，你身为礼部尚书，负责此次恩科考试，可有话说？”
钱秉镫出列，摘下官帽，跪下去道：“臣失职，唯有辞官！”
话音刚落，殿里几乎一半的官员都跪下去，异口同声道：“臣等也要辞官！”
李存明淡淡道：“尔等同时辞官，原因何在？”
“启禀陛下，自从朝廷在嘉兴府推行新政以来，天下臣民怨尤四起，士子们议论沸腾，老百姓深受其苦。臣等无力改变局面，只能辞官。”陈贞慧跪奏道，说得大义凛然。
闫尔梅和蒋德璟互看一眼，无声摇头叹息，心想该来的总要来，这些东林党人不死心，以集体辞官的方式来要挟皇上，可当今皇上是能要挟的人吗？
“喔，这么说来，尔等是为民请命了？”李存明眯起了眼睛。
钱秉镫道：“新政弊端丛生，天下臣民有目共睹。臣等恳请皇上废止新政，并诛杀钦差大臣任七，平息民怨。如此一来，士子们自然会参加考试，臣等也愿意继续为国效力！”
“好啊，外有士子们罢考，内有官员们辞官，你们内外勾结要挟于朕，是也不是？”李存明提高了嗓音。
“臣等不敢要挟圣上，只是朝廷施政有过错，臣等不得已泣血进谏，一片苦心，还望圣上明察！”
李存明突然纵声大笑，笑声停歇，脸色阴沉沉道：“怎么，觉得朕离不开你们，觉得大明朝少了你们便会立刻亡国？莫要自以为是，没了张屠夫，朕照样吃褪毛猪！”
“想参加考试便参加考试，想罢考便罢考，想当官便当官，想辞官便辞官，把朝廷当成什么了，公共厕所嚒？想来就来，想走就走，做梦！”
“来啊，侍卫进殿，围了武英殿！”
霎时间巩永固和王承恩带着属下，奔进殿里。砰砰砰关了殿门，抽出明晃晃的刀子，把偌大一个武英殿围得密不透风。
官员们变了脸色，钱秉镫嚷道：“皇上，难道你要杀了我们不成？我等一片忠心进谏，死了也是忠臣直臣，必定名留青史，可陛下滥杀无辜，就不怕留下千秋万载的骂名吗？”
“朕诛杀的臣子还少吗？”李存明斜起嘴角，阴森森道，“反正朕在你们东林党人心里，已然成了昏君暴君，背负上了许多骂名，杀一个也是杀，杀一百个又有何不可？”
“但上天有好生之德，朕所杀之人，从来要让他心服口服，死得明明白白。”
“子曰，不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴，慢令致期谓之贼。既然你们自诩为圣人门徒，朕就用圣人的法子收拾你们，先教导你们一番，倘若仍旧执迷不悟，休怪朕无情冷酷。”
而后冲闫尔梅点点头，闫尔梅便朗声道：“诸位同僚，打开天窗说亮话吧。你们之所以反对新政，并不是为民请命，更不是为大明朝江山社稷着想，你们只是为了一己私利。”
“新政碰触了你们的利益，你们便撕下温文尔雅的面皮，露出了可怖丑陋的嘴脸！本官掌管监察院，对朝中所有臣子的家底一清二楚，今天辞官的这些人，哪一个不是大地主、大财主？”
“摊丁入亩，官绅一体纳粮当差，到底受苦的是贫穷百姓，还是你们这些大地主啊？哼，少拉虎皮扯大旗，满口的仁义道德，一肚子的蝇营狗苟，你们也配在青史留名？天大的笑话！”
还是闫尔梅最懂得如何对付读书人，一番诛心的话，掷地有声，钱秉镫等人哑口无言。
顿了一顿，闫尔梅继续道：“本官跟你们一样，都是读书人，就不玩虚的了。皇上考虑到我朝官员俸禄很低，特意下旨，从今而后火耗归公，给官员们发放养廉银。本官会同蒋尚书，已经拟定了相关条例，尔等看清楚了。”
说着，从袖子里拿出一沓文稿来，扔在地上。钱秉镫等人捡起来，互相传阅。
张居正实行“一条鞭法”，规定赋税一律征银上缴国库。由于百姓上缴税银大多是碎银子，熔化银锭的过程中有所耗损，此耗损部分即称之为火耗。
为了弥补火耗带来的亏损，朝廷创立了火耗税。但火耗税不是朝廷统一征收，而是由地方官员自行征缴，由此滋生了许多腐败问题。官员们中饱私囊，朝廷仍旧没钱。
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