张须陀到了河南，和荥阳郡守杨庆配合倒是很打了几场胜仗，很是打击了一下瓦岗军的气焰，也剿灭了几个较小的义军队伍。
他的手下大将刘长恭，已经占领了金堤，将瓦岗军压在瓦岗寨之内不得动弹。
同时河南的捕盗总管王世充在淮阳等地大肆行动，斩杀义军无数，在这里重新起家的吕明月和徐园郎逼不得已只好和瓦岗联合，得到了孟让等人的帮助，才算是堪堪站稳脚跟。
可就在这个时候，隋炀帝再一次发疯，他要再发百万大军第三次征伐高句丽。圣旨一下天下哗然，人民的头上再次被压上了沉重的战争赋税，正在剿匪的百战精兵，也几乎被抽调一空。大隋就好像风雨中摇曳的烛光，随时可能熄灭。
这一日皇帝的圣旨就来到了山东东莱登州军营，来护儿接到了圣旨好像瞬间苍老的十几岁；他的几个儿子连忙上前询问。
来护儿叹了一口气道：“万岁有旨，让我为水路行军总管，周法尚为副总管，整合军队再次出征高句丽！”
来整等人瞬间惊愕道：“还让周法尚出征？”来护儿苦笑着点点头道：“是啊！估计朝廷的圣旨已经到了东莱了！”
果然如来护儿猜测的一样，朝廷圣旨到了东莱周法尚的府上。此时的周法尚已经卧床数个月，经过崔景开的药物调养，已经渐渐恢复一些，可以在家人的搀扶下，下地活动。
听说圣旨到了，老将军赶紧顶盔掼甲，在家人的帮助下排摆香案迎接圣旨。当听说让他作为水路副总管，出征高句丽，周家的家人一个个义愤填膺差点造反。周法尚脸色酡红，大吼一声：“臣周法尚接旨谢恩！吾皇万岁、万岁、万万岁！”
周家众人见周法尚已经接旨谢恩，知道事情已无更改的可能，人群中响起了隐隐的抽泣之声。
将天使送走之后，周法尚把家人集中在一起道：“我知道自己命不久矣，马革裹尸乃是大丈夫之归宿！我可以死，但是周家不能就这么毁了。这次征战高句丽，我只带绍基前去为我副手；绍范前去真定寻你的叔父法明，他自会安排你的去处。”
“父亲不要说这些不吉利的话，您吉人自有天相，周家还需要您来支撑！”周绍基和周绍范伏地痛哭。
周法尚摇了摇头道：“我的病我明白，你们还是按我的吩咐去办吧！”周家人闻言痛哭失声，答应一声退了出去。
朝廷的一道圣旨闹得天下大乱，程咬金所在的阳信也不例外；大家听到了信息都人心惶惶，不过县里面的差人一直没有下来，让已经准备暴力相抗或者举家逃走的人们感到万分差异。
其他的县里可是早就乱成一团了，怎么咱们这还没有动静？这句话一出口，就被周围的人们骂了一个狗血喷头，怎么刚过了两天的好日子，就忘乎所以了，就想逃荒？想造反？
下面的人员反映，程咬金看的一清二楚，不过他并没有将这些放在心上，而是默默的再等到时机。
此时的阳信还隶属于河北沧州郡，郡守冯修道不断地派来使者追催钱粮，不过都被程咬金扣了下来。
就在这天晚上，有一些黑影悄悄的来到了阳信的盐场中，他们刚刚到来，程咬金就接到了情报，随即大军包围了阳信的盐场。
这几个黑影偷偷地来到了盐场内，他们对盐场的位置好像了如指掌，很轻松的就找到了盐工住处；然后消失在其中。
“谁？”一句惊呼，随即一处宿舍内亮起了油灯。
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