眼看着元昊将宋军的粮路、水源全都断掉，各路的夏军正源源不断，往定川寨这里围拢来，定川寨眼看着就要被夏军重重包围。这个样子再继续下去，不得好处。需要立刻与夏军决战，然后突围。
这个时候，元昊已经由新壕赶往定川寨，亲自过来督战来了。军情紧急，葛怀敏亦亲自率人马出寨列阵，跟元昊的大军排成了阵势。
整个定川寨的宋军，是面北而列，左边刘贺、右边是葛怀敏，中间正北，是镇戎军知军曹英。其余的宋军，各守寨门。
宋军各部的情况，元昊提前已查知了：刘贺所部，多是些蕃军，那厮们投宋，不过是为了挣一碗饭吃，谁还真肯替宋人卖命？只要一见情势不好，那厮们都是奔命逃的。因此元昊先打刘贺，只要刘贺阵型一溃，其他的两边军心就乱了，破葛怀敏不成问题。
既这么想时，元昊随即就先打刘贺。因元昊先不打东路和北路，先去攻打刘贺的西路，刘贺慌忙率众迎敌。刘贺这边，虽然是阵型排得整齐，怎奈元昊的铁骑来得凶猛，排头的宋军损失严重，刘贺的阵型渐渐吃紧，急需要后排的蕃军来补充前阵。
这个时候，前军的惨状后头已看见，哪个乐意去补充前阵。因战鼓响，不去的杀，后排的蕃军勉勉强强挪到前面，正好有元昊的铁骑杀来，总归是死，早死不如晚死，刘贺队中蕃军中机灵的就先调转头，撒腿儿便往阵后面逃了。
阵中但凡有一个逃的，其他的人看见这样，也跟着逃。因别人逃了，其他剩下来厮杀的蕃军，立刻就被夏军围了。这些人都是眼乖的，一看不好，当下就降了。因事情有变，刘贺阵型登时不支，继而大溃。
这头元昊败了刘贺，正待继续追杀的时候，幸亏定川寨寨中许思纯率兵出手，及时将刘贺救应回寨。因刘贺败走，元昊随即转去东面，继攻东面葛怀敏部。因葛怀敏部一时之间难以攻下，元昊命夏军两路齐攻，左翼攻东面葛怀敏部，右翼攻北面曹英部。
此时已经是傍晚的时候，夕阳西下。已是近十月的天气了，西北风多，狂风说起就起。一时间飞沙走石，一齐就往军阵中刮来。宋军此时正面北迎敌，正迎着北风，狂风来时，两只眼根本就睁不开，哪里看得清夏军的形势？
趁着宋军暂缓了攻势，这个时候，夏军立刻向前冲杀，宋军一时部伍散乱，阵型就坏了。夏军立刻将宋军两处的连接切断掉，宋军互相不能接应，登时大乱。
本来葛怀敏在队伍中间，正指挥人马奋力厮杀呢，这么一乱，被宋军拥簇着挤下马来，在乱军之中险些被踏死。危急的时候，幸而赵珣率五百人马据守住门桥，抵住夏军的进攻，策应葛怀敏、曹英两军回寨。
说不得白日出战的三队宋军，此时都已退回寨内。葛怀敏已经试过了，这个时候，要退去元昊根本不行，眼看着外面围寨的夏军越来越多，众人商议，只好今晚上趁夜突围。
按照葛怀敏的意思，等到天晚，用曹英为先锋，刘贺、许思纯为左右翼，李知和、王保、王文三个断后，众军从定川寨东门突围，突围之后，往东南方镇戎军位置而去。
事已至此，似乎只能如此了。然而葛怀敏这么个安排，都监赵珣另有异议。按他的意思，夏军知道宋军突围，必然在中途有拦截，不如让大军出其不意由西突围，然后绕路笼竿城，经笼竿城转投渭州。
这么绕路可就远了，外面元昊有大军十万，定川寨只这么区区一万人马，已经是久渴疲敝的残军，元昊那头想要擒住，真的是易如反掌的一般。因此大多数的人马，都不同意去笼竿城，为稳妥时，还是投奔镇戎军。
既然大多数都跟着怀敏，应和赵珣的没几个，由西突围，然后绕路笼竿城，经笼竿城转投渭州的意见，没能被采纳，只好往东投镇戎军了。
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