因前番元昊兵出东面，攻打府、麟、丰三州，得了丰州。其他麟、府两个城池，因故没能到手。如今元昊回兴庆已数月了，心中仍旧有些不平。因有人密报，说国相张元家近日反常，经常有宋人来往走动。
根据人报，早在元昊出兵之前，就有人与张元有多次往来。张元此人元昊知道，朝堂上那些派系间角逐、朝臣争斗之类的事情，张元一向是很少掺和，与僚属之间往来的也少，那些人少有能到家里来的。
先前元昊虽然将张元老小都接来兴庆，张元其妻为人腼腆，非但与党项人之间来往的不多，与兴庆城内的其他汉人的妻室，亦不多交往。张元其子人又老实，只会在家里埋头读书，从不与同龄的年轻人在一块玩闹嬉乐。
他们一家居住在兴庆，一向是深居简出的，如今有人来经常走动，确实是反常。因此上元昊也就心疑，遂打算亲自去相府中过问此事。
据这几日眼线来报说，与相府中来往颇密的，似乎是一个方外之人，好几次召集人在张元家中诵读佛经。元昊对僧道之流的一向厌烦，更加上不久前西夏太子李宁明因为学道，走火入魔，气忤而死，愈发让元昊厌恶僧道。
说起来这个宁明太子，与他父母的性格大不相同，临终之时曾有过遗言，说今年夏地，过半的国土遭遇大旱，天灾之际不愿厚葬，希望下葬只一袭白袍。自言早逝倒也好，希望以己身弥补父母所造罪业，抚慰天下的百姓。
说起来除了早逝的幼子以外，野利氏与元昊有两个儿子。长子宁明背地里常与野利氏作对，不太听话，因此野利氏不喜欢宁明，她更中意宁令哥，因此今次宁明病逝，野利氏并不是太伤心。倒是宁明死了，该宁令哥做这个太子，趁她的意。反倒是夏王李元昊，虽然平素呵斥宁明，其实比起宁令哥来，他还是更喜欢李宁明。
若宁明仍在，所有不好的事情、那些难扳的石头，元昊在前面都解决完了，到了宁明继位的时候，按照国相张元指出来的那条路，夏国难能不兴盛。如今宁明这一没，眼看着这条路走不通了。夏国将来何去何从，如今已成未知了。
元昊并没有按照宁明的意思，在丧事上节俭，反而厚葬了李宁明，重新立李宁明之弟、野利皇后所生次子宁令哥为西夏太子，此是别话。
这日元昊得到消息，说相府今日又在宴客，元昊听见遂亲到相府，不允守卫事先通报，便就要进，装作是无意中撞上的模样。果不其然，元昊亲自见了这个宋人，一袭灰袍，身材清癯，面有长须，元昊见之，脸上颇没有什么好色。
那人眼乖，见了元昊来见张元，遂不打搅，等到拜过元昊后，就跟随从人们一块儿退了，留张元、元昊两个人说话。
等到那个宋人退了，张元遂问又有何事。元昊遂道：“我来无事，倒是国相似乎有事。”张元听见元昊这问，知他心疑，于是口内也就道：“陛下听说过‘弥勒教’么？”元昊平素厌烦僧道，这个元昊却不知道，这不过这事与张元有何瓜葛？元昊心中十分纳闷。
张元自却转了话儿，道元昊道：“去年秋时黄河决口，山东遭灾，宋朝为了填补决口，从山东、河北招募民夫十万余人。两岸的灾民，其中大多数逃去河北，一时山东、河北灾民无数，瘟疫又出，死者甚重。
至十一月，河北全境突降大雪，压塌民居足有千栋，河北路各府县冻死者上千计。今年开春，宋人为了防范契丹南侵，在北面建北京大名府，驱河北、山东劳役数十万计，两路全境怨声不绝，陛下试问，此却不是一个良机？”
听了张元这些话，元昊忽然想起来一件事道：“近日山东、河北有‘释迦衰谢，弥勒持世’之类的传言，是你们么？”张元也就回元昊道：“我只是替别人传个话，做与不做，还在于陛下。”元昊如今正愁边事，宋朝那里正没计寻思。如今送上门来的好事，哪有不去做的道理，随即安排那宋人要见。
说起来引头的那个宋人，却不是别人，正是国相张元年少时的同乡密友，华阴的张峦。早在张峦、张元年少时，两个常在一处玩耍，与三教九流都有过来往。曾经有个相者说，华阴张姓，将来能出两个宰相。
说者无心听者有意，张峦将此事牢牢记在了心内。后来张元在西夏做了国相，应了其一。当年一块儿在华阴时，张元只不过是县里一个只会吃酒打架的泼皮，见识、学识，甚至是野心，与张峦比起来都弗如远甚，张峦岂不如张元？这件事十分让张峦不服气，心里便存了些较量的意思。
之前因为屡次遭灾，内中有些主意多的，编出来一些“释迦衰谢，弥勒持世”之类的话语，不过是图财，骗那班呆瓜些小钱花花，在意的不多。谁知就这么句哄人的话儿，渐渐的在河北、山东居然传扬开，百姓竟然趋之若鹜，纷纷都信，这事儿众人却没料到。
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