才刚写罢，家里便来了一拨人，都是自发来帮忙的。有几个便是赵珂的同窗，其他便是眼见听说了赵珂，商议了自发过来的。果然功夫不白费，正道也终究不孤。赵珂忙请他们坐，安排商议些救助的事宜。娘子知道丈夫做的是大事，妇道人家不能管问，能做的只是安排好了家中的事务，叫他放心。遂退身出来安排茶水，又吩咐丫鬟预备点心。
牢中亦有人染了疫症，死了的已经十有四五。节级、牢子怕叫染上，许多人都躲远走了。零星剩下几个管的，不过糊弄。因没了人来殴打凌虐，众人日子反好过些。三郎前番受些棒伤，两腿叫人打得肉烂，此时渐已好些。天气已冷，身上衣衫又单薄，新又增了些伤寒。好人尚且顾不上，哪里管得到罪人？
三郎独自蜷在冷地上，看他们将尸首一个个抬将出去。又饿又病，身上无半点气力，外加上冷，正不知到几时才是个头。死了的不受那罪了，暂活着的又不知能捱了几日。
三郎虽冷，心却巴望天再冷些，若下了雪更好。村里老人曾说过，若冬天太暖，就会容易出疫病，那么天气冷的话，这病不就没了么？听人说赵押司散汤药时染了疫症，若下了雪，该好了吧。
这天果然更冷了。靠墙的缸冻得裂了，碗里的水结了冰坨，牢里冷得似冰窖。手脚早已肿胀冻裂，不敢轻触。地上虽铺了厚草，卧在上面仍旧是冷，肩臂腰胯都麻木了，骨头缝里都是寒气。
第三十六个已抬出去了，因此腾出许多空处。几个牢子图省事，将剩下的人关在一处。这日起来，外头换班的牢子道：“这鸟天直恁地冷！节级今日来得不早了！”另一个拍着身体道：“昨日下了一夜的雪，如何不冷。我才刚吃一碗热汤来。”众人听说下了雪，都巴了头往外瞧。
说话人将浑身的雪拍打干净，急去火盆边向火，道另一个道：“不是冻死，便是染上疫病死，咱们这些人，又不是知县相公的舅子，有钱你也抢不上药，最后怎么不是个死！”
因这句话儿，众人说到疫病上，有人遂道：“我听人说，幸而今年冬天不暖，不然的话，就彻底完了。”
有人遂问：“我听见说，县里面足有六七个人，连续把灾情上报了。纵然知县想赚钱，这么大的事，上面知州岂能不管？”
有人便就回他道：“这话儿你想得太天真，直惹人发笑！纵然知州知道了，疫情不报，上面赵官家他又不知。知州命人把道路一封，疫情过后，最后死个万把人，又没人知道，也无人追责。一旦上报，所有人全都知道了，全盯在这里。再处理不好，知州的帽子立刻就掉了。
你看看周围几个县，有几个真能办事的人？还不是背后坏事的多。纵他开口，钻空儿的太多，再加上仇家一发坏，这件事也必然办不好。这一把赌注，帽子掉了的风险太大，还不如不办！”因这通解释，众人都服，说话便道：“人家那么大的官儿，事情看得不比你明白？真当他傻！”
正在众人说话的空档，有一个突然说起来道：“你听说么？赵押司昨夜里死了。”众人听了惊问道：“却是哪个赵押司？”那人回道：“除了赵珂染了疫症，还能有谁？我听说他寻了南都学舍的范先生，将灾况往上报了。太后已知了这个事，使人来问。”另一个道：“可惜好人不长命。不恁地时，今番倒有一场功劳。”那两人说着散了。
三郎在旁听了这话，惊了一场。他厮熬着，多半因欠着押司的恩，将来好还。谁知他竟死了，果然好人不长命么。这世上待他好的人都没了，眼下冰冷的牢狱，刻骨的饥饿，如今新又染了风寒，漫漫冬日，只怕撑不下去了。
不知过了多长时间，三郎只觉有人唤他。睁眼看时，却是姐姐在那里。阿姐今日打扮得俊俏，对他笑着，去怀里取来一个手帕，一层一层揭开来，却是颗猊糖在那里。三郎哪里舍得吃，闻着那香，便觉自是财主了。外头春天已到，桃花都开了，身上亦不觉得冷了。姐姐拉着他的手儿，引他家去。
才待走时，三郎只觉身上一疼，急起来时，原来却是南柯一梦。才刚有人踢他一脚，看时却是一个节级。那个节级见他醒来，遂叫他道：“快些起来，你这猢狲结好运了。”三郎不晓得这世上还有甚好事，又将他梦搅扰了，心内厌烦踢他起来，不愿去听。
那个节级见他不乐意，骂他便道：“鸟猢狲八棍子打不出屁来，我寻别人说去。”一面将脚跨过三郎，叫别人道：“都且起来，三世诸佛今日慈悲，造化了你们这班穷贼！”众人急起来问道：“节级哥哥，是甚好事造化俺们！”那人便道：“这鸟厮们不用死了！太后可怜俺们遭灾，赦了你们一班贼囚。”
原来当日赵珂写信寻了范仲淹，言明了本地灾况疫情，仲淹闻知不敢怠慢，不容易托了许多人，见了王曾、鲁宗道，这二人将信递与刘太后手上。太后闻知此事大怒，特命人查，果然得知此次的疫情。
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