同一时间里，魔法部正乱成一团。
黄金喷泉前的广场几乎被挤爆了。
残破的穹顶尚未完全修复，魔法灯忽明忽暗，空气中弥漫着药剂、焦土与血腥混合的刺鼻气味。就在这样的混乱中心，康奈利·福吉被迫站在喷泉台阶下，背后是狼藉的魔法部大厅，身前——是一整片森然的记者之海。
快门声如骤雨般响起，羽毛笔在空中疯狂记录，魔法扩音器将每一句质问放大到整个大厅都能听见。
“部长！请解释为什么魔法部防线在一夜之间被彻底突破？”
“傲罗死伤惨重，这是否意味着您的安全政策完全失败？”
“邓布利多仍在医院昏迷，请问您是否已经失去了这位象征性人物的支持？”
康奈利·福吉站在台阶下，身后的魔法部大厅灯火摇曳，墙壁上的裂痕尚未修复，几名医护巫师抬着担架从侧门匆匆经过，担架上的傲罗浑身缠满绷带，昏迷不醒——这一幕，被无数照相机毫不留情地记录下来。
“部长先生！”
“请正面回答问题！”
“魔法部是否已经失去了对局势的控制？”
福吉的呼吸越来越急促，他的帽子歪了，领结松垮，额头的汗水顺着鬓角往下淌。他不断用袖口擦拭，却怎么也擦不干净。
就在他试图再次用“正在调查”“暂不便透露”来搪塞时——
丽塔·斯基特向前一步。
她的动作不大，却让周围的记者下意识地让出了一条路。
“部长先生，”她的声音通过扩音魔法清晰地回荡在大厅穹顶之下，语调平稳，却带着一种令人不安的冷静，“我们换一个方式问吧。”
她微微歪头，绿色的眼睛像是在审视猎物。
“请问——今晚出现在战场上的那个人，是否是神秘人？”
这一瞬间，仿佛连空气都被抽空了。
快门声戛然而止。
低语声消失无踪。
“你——你在胡说什么！”福吉几乎是尖叫出声，声音变了调，“不要在这种场合提起那个名字！这是不负责任的恐慌制造！”
“恐慌？”丽塔轻轻重复了一遍。
她抬起羽毛笔，笔尖闪过一道冷光。
“那请部长解释——为什么现场有多名傲罗目击到黑魔标记再次升起？”
“为什么阿兹卡班越狱的食死徒会成建制地出现在同一战场？”
“又为什么，连邓布利多都在战后身受重伤，被紧急送入圣芒戈，至今仍在接受治疗？”
福吉的脸色在这一连串问题中迅速褪成灰白。
他的嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。
记者们嗅到了血腥味。
“部长，这是默认吗？”
“所以神秘人真的回来了？”
“魔法部是否隐瞒了这一事实？”
“没有！”福吉猛地挥手，几乎是歇斯底里地吼道，“你们根本不知道自己在说什么！这不可能！他已经死了！他不可能回来！”
这一声吼叫，在大厅中显得格外刺耳。
几名傲罗下意识地看了过来，神情复杂而疲惫。
丽塔没有乘胜追击。
她只是静静地看着福吉，看着他逐渐失控。
然后，她轻声开口，语气近乎怜悯——却比任何咄咄逼人的质问都要残酷。
“部长先生，”
“如果他没有回来，那为什么今晚的战场，需要付出这样的代价？”
她伸手指向身后。
担架、血迹、残破的墙壁、疲惫到站不稳的傲罗。
“这些人，是为了对抗‘不存在的威胁’而倒下的吗？”
福吉的身体明显晃了一下。
他的喉咙发出一声短促而无意义的音节，像是想反驳，却找不到任何可以站得住脚的话。
“我……”
“我需要更多信息……”
“魔法部会调查清楚……”
他的声音越来越低，越来越虚弱。
“那么我换一个问题。”丽塔轻声说道。
她的嘴角勾起一个几乎不可察觉的弧度。
“如果——我是说如果——神秘人真的已经归来。”
“部长先生，您是否愿意承认，过去一年里，魔法部的否认、拖延、打压，已经让魔法界付出了无法挽回的代价？”
福吉的眼睛睁得很大。
那里面不再是愤怒，而是赤裸裸的恐惧。
他仿佛终于意识到，这不是一场新闻发布会。
而是一场公开审判。
“我……我是为了避免恐慌……”他喃喃道，声音几乎被淹没，“我是魔法部长……我必须考虑稳定……”
“部长先生，”丽塔·斯基特站在最前排，翠绿色的衣裙在灰暗背景下异常刺眼，嘴角噙着职业化的微笑，“魔法界想知道的不是所谓的‘恐慌与稳定’，而是魔法部维护魔法社会安全的责任。”
她的羽毛笔悬浮在半空，笔尖几乎要戳到福吉的鼻子上。
“在过去一年里，您一再否认威胁的存在，压制异议声音，甚至动用权力打压预警者。”
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