夫差杀了伍子胥，拜伯嚭为太宰，打算会合中原诸侯当个霸主。公元前482年，夫差发兵又打败了齐国，大军到了卫国的黄池[在河南省封丘县西南]，约会诸侯来开大会。晋国、卫国、鲁国害怕了，承认夫差为首领，订立了盟约。
吴王从黄池大会回去，到了半道上，一个跟着一个地接到了坏消息：越王勾践已经发大军打进吴国去了。吴国的士兵知道国内打了败仗，加上远道的劳累，已经没有打仗的精力了。越国的兵马是经过好几年训练的。两边一交手，吴国的兵马就象秋天的树叶子经大风一刮，给打得七零八落了。夫差只好派伯嚭去跟越王求和告饶。伯嚭带着好些贵重的礼物跑到越国的兵营，跪在勾践面前，央告求和。范蠡对越王说：“吴国还有实力，不是一下子就能灭了的。”勾践就答应了跟吴国讲和，跟着退兵回去了。
越王勾践进了姑苏城，坐在吴王夫差的朝堂上。文武百官向他朝贺。吴国的太宰伯嚭也站在那儿，捻着几根七长八短的松针胡子，等着受封。勾践对他说：“你是吴国的太宰，我哪儿敢收你做臣下呐？你怎么不跟着你的国君去呀？”伯嚭低着脑袋退了出去。勾践派人把他杀了。勾践大赏功臣，单单短了个范蠡，原来他埋名隐姓，跑到别国去了。临走还给文种留下一封信，劝他说：“飞鸟打光了，弓箭就没有用了；兔子打光了，就轮到猎狗给煮来吃了。大王在患难的时候，用得着咱们。现在他得了势，只怕咱们的威信超过了他。您也赶快走吧！”文种可不怎么真信他这些话，可是心里不很舒坦，就害起病来。有一天，勾践亲自去探望文种，留下了一把宝剑。文种拿起来一瞧，喝！原来就是当初夫差叫伍子胥自杀的那把宝剑。他这才后悔没有听范蠡的话，只好自杀了。据说范蠡是带着西施一同跑的，后来经商发了大财。那个有名的大商人陶朱公就是范蠡。
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