五月的伦敦迎来了罕见的高温天气。泰晤士河畔，游客穿着短袖在烈日下行走，街头艺人演奏着欢快的爵士乐。
“基石与翅膀”基金办公室里，空调发出低沉的嗡鸣。
叶归根正在审阅第十二份商业计划书。这是一个来自爱丁堡的团队，开发了一种新型海水淡化膜，成本只有现有技术的三分之一。
技术指标看起来很漂亮，但创始人团队全部是学术背景，没有任何产业经验。
他按下内线：“艾玛，帮我约一下爱丁堡这个项目的创始人，下周我要亲自去一趟苏格兰。”
“好的。另外，施密特先生两点到。”
叶归根看了眼时间，还有二十分钟。他走到窗前，看着金融城的楼群。施密特老先生终于同意加入顾问委员会，这是基金的一个重要里程碑。
两点整，施密特准时到达。老爷子穿着三件套西装，手里拄着拐杖，但眼神依然锐利。
“叶先生，又见面了。”施密特和他握手，“你爷爷前几天给我打电话，说你在伦敦搞了个‘玩具基金’。他的原话。”
叶归根笑了：“那爷爷一定没说，这个‘玩具基金’第一期募资八亿七千万美元。”
“他说了。”施密特在沙发上坐下，“所以他打电话骂我，说我孙子陷害你孙子，丢尽了施密特家族的脸。”
气氛突然严肃起来。
“马克斯的事……”叶归根想缓和一下。
“不提那个蠢货。”施密特摆摆手，“我看了你的基金材料。理念不错，但执行难度很大。早期创新投资，十个项目九个失败。你知道这意味着什么吗？”
“意味着必须找到那个‘一’。”
“意味着你必须承受九次失败的压力。”
施密特盯着他，“股东的压力，媒体的压力，甚至家族的压力。你准备好了吗？”
叶归根沉默了一会儿：“如果没有准备好，我就不会开始。”
施密特点点头，从公文包里拿出一份文件：
“这是我整理的一份名单。欧洲在清洁能源、医疗科技、人工智能领域最有潜力的早期团队。有些我接触过，有些只是听说。但都比你现在看的那些项目强。”
叶归根接过文件，快速浏览。名单上有二十多个团队，每个都有简短的介绍和联系方式。
“为什么帮我？”
“两个原因。”施密特说，“第一，我欠你爷爷一个人情。三十年前，如果没有他的订单，我的工厂可能就倒闭了。第二……”
他顿了顿：“我觉得你有点像年轻时的我——想改变一些东西，哪怕别人说不可能。”
老人站起来：“顾问委员会的事，我答应了。但有个条件：每次投资决策会议，我都要参加。不是摆样子，是真的要提意见。你可能不喜欢听，但我一定会说。”
“我期待您的意见。”
送走施密特后，叶归根立即让团队开始联系名单上的项目。当天下午，就约到了三个团队的视频会议。
第一个是瑞士的量子计算团队，技术领先，但要价太高。第二个是荷兰的农业科技公司，理念很好，但市场太小。第三个……
“叶先生，我是张薇。”屏幕上的华夏女孩显得有些疲惫，“我们的AI诊断项目，出了点问题。”
叶归根心里一紧：“什么问题？”
“临床验证的数据……不如预期。”张薇声音很低，“准确率只有82%，达不到我们承诺的95%。投资方要求我们退还种子轮资金。”
“82%已经比现有技术高了。”
“但合同写的是95%。”张薇苦笑，“而且，我们的竞争对手昨天发布了新产品，准确率90%。我们的技术优势……没了。”
会议室里一阵沉默。这是“基石与翅膀”第一个出问题的项目。
“需要多少资金能改进算法？”叶归根问。
“至少三百万美元，六个月时间。”张薇说，“但投资方已经失去信心了。他们说，如果下周拿不出解决方案，就启动清算程序。”
“我飞过去。”叶归根说，“明天到剑桥。你把所有数据准备好，我们重新评估。”
挂断视频，叶归根立即让助理订机票。艾玛提醒他：“明天下午您和卡文迪许小姐约了晚餐，庆祝基金正式运营满月。”
“取消。或者推迟。”
“那卡文迪许小姐那边……”
“我会跟她说。”
给伊丽莎白发信息时，叶归根犹豫了一下。
这一个月来，他们几乎每天都见面，讨论基金的事，偶尔也会像普通情侣一样吃饭、看电影。但每次气氛刚要升温，总会被工作打断。
“剑桥的项目出问题了，我明天要过去。晚餐改天吧。”他写道。
几分钟后，伊丽莎白回复：“需要我帮忙吗？”
“暂时不用。但可能需要你帮忙稳住其他投资人。”
“明白。保持联系。”
放下手机，叶归根感到一阵疲惫。这才第一个月，第一个项目就遇到危机。施密特说得对，这条路比想象中难走。
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