宴国使团五年一届，来了又去。可顾大掌柜身为云京地头蛇，从当小伙计时算起，已经伺候过前后六届使团。许多时候使团想在云京城内方便行事，还要依仗顾大掌柜广博人脉。
再加上宴行馆内从上到下，到处都是他使出来的人手。所以每届使团内部，大大小小龌龊纷争，很少能逃过他眼底。
但顾大掌柜有自己的行事风格。身为对宴国负责的生意人，把买卖经营好别赔钱是本份，让每届使团尽量方便满意是情份。但使团贵族之间纷争绝不插手，更不会轻易跟风逢高踩低。
比如今夜半山阁方向突发大火，山脚下当时就看到火光，他马上准备派人上山，灭火救人。
然而以暂代副使袁鸣为首，使团内部多人鼓噪。说是：“天象异变人心难安，前后两任正使又入宫探问情形未归。此际当万事镇之以静，决然不可轻动，谨防另生变故。”
顾大掌柜明知这只是借口，但使团内部既然纷争不决，他便顺势将准备救援的人手遣散。
士族之间相互捅刀子的事，他一个平民掌柜，没必要强出头仗义直言。
可等到大火熄灭半天，袁鸣等人不再阻拦作梗，他却选择亲自上山查看。
反正该烧的都已经烧光，又没见有人跑下山。想必那位倒霉的段副使早就死透了，说不定还搭上个朱方士。
所以救人灭火没必要，后事则必须厘清。一位担任过使团副使的士族身死，这可不是小事。谁知道他背后家族会如何反应？在国内能闹出什么风波来？
顾大掌柜这是生怕手底下人不知深浅，跟朱岐那家伙似的，贪图好处坐歪了屁股，给宴行馆埋下隐患。
谁成想上得山来，说是病入膏肓昏迷不醒的段副使，居然没事儿人一般，闲坐在山边缓坡悠然吟诗。他娘的听起来还挺有文采！
顾大掌柜眼见段副使不接诗文的茬，自然绝口不会再提。他脸带笑意绕着半山阁原址转了一圈，回过头来面对段舍离时，脸上笑意更盛了三分。
半山阁已被彻底烧成灰烬，连点边角都没剩下。下午还活蹦乱跳的朱方士，此刻却根本不见踪影。
但这都不要紧，只要段副使本人没死，就算不上什么大事。
至于下山之后他和袁代副使……？
嘿嘿，反正这些贵族彼此之间，都只会玩儿阴的，谁也不可能公然撕破脸硬干。
那就静静看着他们彼此坑来坑去好了。宴国这么大，缺的东西多啦！就是不缺会坑人的贵族！
顾大掌柜心里暗讽，可没耽误他仔细打量段舍离。以他历练多年，见人见事入木三分的毒辣眼光，越看越觉得眼前这位段副使不对劲。
乍看形象挺狼狈没错，浑身上下又是土又是灰，还有几处烧焦的破洞，连长衫下摆都烧去半幅。头上发髻散乱，比鸡窝强不了多少。
但寻常人若是方经火劫死里逃生，神色间多多少少总该有些惊魂未定的散乱虚浮。偏偏眼前这位段副使，气定神凝，目光深湛，竟丝毫不以自身狼狈形象为意。
再联想到他方才，非但不急着跑下山去求救，反而有闲心安坐山间，吟诗感怀？
若没记错的话，眼前这位段副使今年才十九岁。比他身旁的伙计小北，仅仅大一岁而已。
贵族公子哥顾大掌柜这辈子见得多了，然而像段舍离这样，使劲儿看都看不透深浅的另类存在，还真是头一回遇见。
有感于此，顾大掌柜根本不去追问半山阁焚毁的缘由，直接开口向段舍离道：
“段副使安好无恙，便是此番大幸。只是遭遇火劫，未免衣衫不整，有损威仪。不如先随顾某下山洗漱安歇。容顾某稍事准备，再安排酒宴恭贺。对了，怎么不见伺候您汤药的朱方士？”
在段舍离眼中看来，眼前这位顾大掌柜，就是那等“逢人脸带三分笑，开口必定道吉祥”的老练生意人。
他听对方先说完拜年话，随后就装作顺口，问及朱方士。
当下微微一笑，顺势接口：“也好，那今夜就劳烦顾掌柜安排。至于朱方士，照顾我病情尽心尽力，火起前便已下山。既然提到，索性一并劳烦顾掌柜派人领路，引我去朱方士居所，我要当面向他致谢。”
顾大掌柜闻言，心里“咯噔”一下。朱岐投靠袁鸣，参与暗害段副使。这对他而言，根本算不上什么秘密，只是贵族间龌龊，没必要沾惹说破而已。
此刻朱岐无影无踪，这位段副使抓住自己一句探问，顺势便要前往朱岐居所。自己于情于理，偏偏还不好拒绝。
如此急切，他究竟想要干什么？
……
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