和祖母、母亲聊完天后，诺克独自走路回宫，他看到橘子在追捕一只老鼠，那胖嘟嘟的身板丝毫不影响它的灵活。
听太皇太后说过，原本送给伊菲格蕾丝这只橘猫是那只冷脸大黑猫的女儿，橘子的妈妈是也一只橘猫，但它更活泼，一天到晚到处跑。听说大黑猫也很会抓老鼠，但能力不如橘子。
橘子的哥哥（大概同母异父）是只大白猫，抓老鼠的能力几乎没有，但惯会在主人跟前讨巧卖乖，后来被骟了当宠物。
小时候，诺克总感觉父亲不公平，因为姐姐玛格丽特就是比较会哭会撒娇、嘴巴比较甜就能轻而易举地得到父亲的欢心喜爱。
而他，脾气倔、性子犟、气质冷、言语淡，跟父亲见一次吵一次；跟母亲关系很好，但矛盾也不少。
等他自己摊上了继承自己性格的孩子，他也受不了，反倒更羡慕父亲当年有个女儿在膝下撒娇。
当年，玛格丽特被母亲教训，父亲绝对第一时间杀到现场护犊子；诺克被父亲教训，母亲也是第一时间来保护他。
夹在姐姐和弟弟中间父亲不喜母亲不爱，只有奶妈爱护的安鲁尔特慢慢变得敏感和怯弱，总是一副畏畏缩缩的样子，什么都不敢去触碰，也什么都不敢去尝试。伊菲格蕾丝恰恰是他的另一个极端：因为什么依仗都没有，所以什么都不怕。
作为皇帝，他认为子女多是绝对有好处的；作为父亲，他后悔生那么多个。
路旁栽种着很多供人观赏的绿植石榴，被修剪掉了主枝，打理成能够够得着的矮树，几棵种植在一起组成一排“会开花的墙”。像个这种石榴和皇家果园里面的那种果品石榴是不一样的，她开花开的更红、更大、更漂亮，宫里的女子摘它做胭脂和口红。它也结果，它的果实小巧玲珑，可惜空有个石榴样，不是个水果。
大概只有女人会喜欢这种树木。
“真的吗？！”
身边树里头突然传出一个女生尖锐的叫声，惊得诺克心下一颤。
正欲追究，又听另一个女子说：“当然是真的啦！”
之前的女子道：“天下竟有这样的母亲！真是惨绝人寰、恶心透顶！”
另一女子又说：“就是！这种为了自己活下去用邪术剥夺子女寿数的女人就不配当母亲、更不配当皇后！”
“这种事情皇帝知道吗？”
“谁知道呢！就算知道了也不能怎样，难道他还会为了一个女儿去追究未来皇太子的母后？更何况之前满宫谣传皇女殿下诅咒皇后时他也信了，还让魔法管理司司长去搜查了皇女殿下的宫殿。”
“皇女殿下真可怜。”
原来是路篱后面有俩姑娘在说话。
“现在想想，我母亲对我真好，她只是从在我这里拿钱去补贴我弟弟，我有个三病两痛她还会关心我。皇女殿下回宫之后总是生病，皇后这个亲妈可从没去慰问个一二”
诺克实在是听不下去了，从前面的口子绕过去，走到她们跟前，直接呵斥：“放肆！”
两位姑娘吓得一抖，手上修剪花草的剪子脱手掉在地上，“扑通”一声跪了下去：“陛下恕罪！”
诺克问：“你们是哪个地方的人？”
她们说：“奴婢是花木处的宫女。”
他接着质问：“你们刚才说的那些话从何处听得？”
这俩姑娘十七八岁的样子，头次见到皇帝，毫无心理准备，问什么就招了：“是、是从专管花木培土的宫女那里听到的。”
诺克阴仄仄地问：“哪个宫女？”
“苏珊娜和戴娜。”
这宫里的宫女怎么一个个都如此多口舌！
“她们可曾有证据？”
两个姑娘心里更加慌了:“不知道，大抵也是道听途说。”
“既是无实证，怎可信口开河！”
两人不敢申辩，不断求饶。
诺克阴着脸调侃她俩：“是不是朕今日杀了你们他们就说朕是杀人灭口了？”
两人瞬间僵了。
诺克冷言说：“自己去司训那里领50巴掌，再胡说八道就割舌！”
说罢拂袖而去。
诺克让宫政厅去察查传言的来源，顺藤摸瓜摸到了魔法管理司，接着就摸到了巫师工会不久之前召开的学术大会上。
奥塔罗先生站在鸟架前，伸手抚摸自己的金色黑点的大猫头鹰，他蓝色的眼睛满是沉思，猫头鹰看起来也很忧郁。
一个戴着金色叶子形状的胸针的高个子黄发男子敲了门，奥塔罗先生请他进来，那人进来说道：“奥塔罗先生，陛下召见。”
奥塔罗先生说：“知道了。”
他用手整理了一遍猫头鹰的羽毛，对它说：“很快，我们就要回老家了。”
“呱！”猫头鹰叫了一声，貌似还挺开心的。
奥塔罗先生把自己平时最不爱佩戴的那枚铂金铸造的“太阳月亮和猫头鹰”的勋章——这是他最后一次佩戴这枚象征魔法管理司司长的勋章。
就算诺克不炒了他，他也会要辞职了。
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