地形的作用绝大部分表现在战术范围，而其结果则表现在战略范围。就其结果来看山地战斗与平原地战斗是完全不同的。
可是，只要我们还没有把进攻和防御分开，还没有对二者作进一步的考察，从地形能起什么作用的角度来研究我们就不可能从地形的每一个主要特色，而只能谈谈地形的一般特性。地形对军事行动发生的影响包括三个方面：妨碍通行。妨碍观察和对火力的防护。地形的其他一切影响全都可归结到这三个方面来。
地形的这三种影响无疑会使军事行动变得更加多种多样。错综复杂与需要技巧，显然因为它们是军事行动中新增加的三个因素。
在现实中，只有对很小的部队来说，才存在纯粹的。绝对开阔的平原概念，也就是说，才存在对军事行动毫无影响的地形的概念。即便对这样的部队，也只是对它的某一时刻的活动来说才存在这样的地形概念。对较大的部队的活动与持续时间较长的活动来说，地形就必然会发生影响。就整个军队来说，即使在某一时刻，如在一次会战中，地形不发生影响的情况也几乎是不能想象的。
由此可见，地形几乎始终是有影响的。当然，地形的影响随着地区的性质不一样也是有大有小的。
若观察一下大量的现象，那么我们就会发现，某一地区同完全没有障碍的开阔地的不同之处，主要表现在以下三个方面：首先是地貌，也就是地势有高有低，其次是有森林。沼泽和湖泊等天然物，最后是耕种造成了地形的变化。地形在这三个方面同平坦地不同的程度愈大，对军事行动的影响就愈大。假如我们对所有这三个方面进行一定程度的探讨，那么就会发现有三种地形：山地。很少耕作的森林沼泽地与复杂的耕作地。在所有这三种地形上，作战将变得更为复杂，更加需要技巧了。
就耕作地而言，当然并非各种耕作地对作战的影响都是同样大的。影响最大的是弗郎德勒。霍尔施坦因与其他地区所常见的那种耕作地，在这些地区，许多沟渠。篱笆。栅栏和堤坝切断土地，到处是分散的人家及小灌木丛。
所以，平坦的。耕作均匀的地区最便于作战。不过，这只是就一般情况而言，而且根本没有考虑防御者利用地形障碍的情况。
这三种地形中的每一种都在通行。观察与对火力的防护等方面各自以自己的方式发生影响。
森林地主要是妨碍观察，山地主要是妨碍通行，复杂的耕作地对观察与通行的妨碍是一样的。
在森林地，大部分地区都不利于运动（因为除了通行困难以外，由于完全不能观察，不能利用所有的林间小道），这一方面使行动更简单了，而另一方面也给行动造成了同样大的困难。所以，在这种地形上很难充分地集中兵力进行战斗，但也不必像在山地与极其复杂的地形上那样分散兵力。换而言之，在这种地方，分散兵力是不可避免的，但分散的程度比较小。
在山地，主要是通行受到妨碍，这表现在两方面：不是处处都能通行；即使在可以通行的地方，军队的运动也一定比较缓慢，较为费力。因此，在山地各种运动的速度都受到很大的限制，整个活动要花费更多的时间。可是，山地也具有一种其他地方没有的特点，即某一地点可瞰制另一地点。我们在下一章中将要专门谈制高的问题，在这儿只是指出，山地的这种特点会导致兵力的过度分散，因为有些地点所以重要的原因，不只是由于它们本身重要，而且是由于它们能够对其他地点产生影响。
当地形的这三种影响达到极点时，正像我们在别处说过的那样，统帅对战斗成果所起的作用就会降低，下级军官甚至普通士兵的作用就会相应地提高。不言而喻，部队愈分散，观察愈困难，每个行动者就愈要独立行动。当然，在行动比较分散。行动方式比较繁多。情况比较复杂的时候，智力的作用一般说来也必然要增加，因而统帅的才能在这里可以得到比较充分的发挥。可是，在这儿我们必须回到早已说过的一点上来：在战争中各个成果的总和比这些成果相互联系的形式更有决定意义。所以，如果我们把这里的考察一直进行到最大限度，假设一支军队分散成一条很长的散兵线，每一个士兵都各自进行一个小型的战斗，那么，一切就更多地取决于胜利的总和，而不是这些胜利相互联系的形式。因为良好的计谋只能够由积极的结果中产生效果，它不能从消极的结果中产生效果。因此，个人的勇气。技巧与士气在这种场合能决定一切。只有在双方军队的素质一致，或双方军队的特长不相上下时，统帅的天才和智谋才起决定性作用。因此，民族战争和民众武装等等（在这里即使每个士兵的胆量与技巧并不一定十分优越，然而，至少他们的士气是始终高昂的）在极其复杂的地形上和在兵力十分分散的情况下，可以发挥其优越性。而只有在这种地形上才是这样的，这是因为，民众武装通常都缺乏大部队集中作战时不可缺少的一切特性和武德。
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