听到“暗室”两个字,站在一旁的埃贝哈德和薇莉比尔格眼中同时爆发出刺眼的光芒——僵局终于被破开了。
得到了暗格的确切位置,西蒙没有任何迟疑。
“埃贝哈德,薇莉比尔格,”西蒙迅速做出部署,“你们留在这里,继续对两兄弟和吕德格进行审问。用威哈德供出的细节,一遍又一遍地质问他们!让他们以为,威哈德已经把所有罪行全扣在了他们头上。比对他们口供里的每一个细微破绽,直到完全一致。”
“那你呢,西蒙?”薇莉比尔格急忙问。
“我骑快马和沃尔克格队长一起去一趟磨坊,”西蒙眼神冷冽,“吕德格的狡辩再怎么冠冕堂皇,在铁证面前也都是无力的!”
天空阴沉了下来,山谷中起了风,看样子要下大雨了。
西蒙身披胸甲,腰佩重剑,带着六名身手敏捷、手持铁镐与火把的城堡私兵,骑着快马如狂风般卷出了艾伯斯堡的大门,直扑莫萨赫水磨坊。
无人的磨坊显得格外死寂。水轮在河水的冲刷下依旧慢吞吞地转动着,发出沉闷的“嘎吱”声。
西蒙一脚踹开磨坊紧闭的大门,和沃尔克格队长一起领着私兵直奔阴暗刺骨的地窖。
地窖深处弥漫着霉味与面粉的混合气味。私兵们举高火把,照亮了最里面的那面墙壁。那是一面用粗糙河卵石和黏土垒砌的墙壁,表面看起来与其他墙壁没有任何区别。
私兵们拔剑,用剑柄敲着墙壁。
直到一个私兵惊呼,他的剑柄敲击墙壁传来的是清脆、有回响的空心声。
威哈德说过,只要按下暗墙上的其中一块鹅卵石,墙就会自己打开,但西蒙可没这个耐心。
两名强壮的私兵从背后取下铁镐,对着暗墙大力抡了起来,顷刻间,黏土崩飞,卵石倒塌,墙壁后面赫然露出了一个一人高的漆黑洞口。
火把的光芒照亮了暗室内部,里面的景象让在场的所有人倒吸了一口凉气。
暗室内整整齐齐地码放着数十袋未贴标记的麻袋,里面装满了精细的上等面粉。而在暗室最里面的木箱上,竟然还摆放着堆堆散落的赃物——几枚带有贵族纹章的镀金银戒指、一柄镶嵌着红宝石的骑士短剑、一顶不知从哪个教堂偷来的破损银质圣餐杯、几卷高级的亚麻面料,以及一个鼓鼓囊囊、装满银币的钱袋。
这不仅是个偷藏税粮的暗室,更是个帮匪徒销赃的窝点。而在这些赃物的最上方的木架上,赫然摆放着一本用厚牛皮包裹着的秘密账本。
西蒙走上前,拿起那本牛皮账本,翻开第一页。
上面用粗劣的德意志方言和数字,详细记录了每一次偷扣面粉的真实数额、走私的时间,以及分给伙计们的脏钱。
西蒙将牛皮账本塞进怀里,嘴角勾起一抹冰冷而胜利的弧度:“这下铁证如山了。把所有的脏物和面粉全部带上!我们回城堡!”
黄昏时分,残阳如血,将艾伯斯堡的石墙染得如同浸透了战场的鲜血。
主楼的长厅内,蜡烛和火把被点亮,跳动的火焰将石壁照得忽明忽暗。
当西蒙将那本厚重的真牛皮账本、那一袋袋偷扣的面粉,以及那批散发着贪婪气味的失窃赃物重重地摔在桌子上时,瘫在地上的磨坊主吕德格彻底面如死灰。
他的身体剧烈地抽搐了一下,在看到那本熟得不能再熟的牛皮账本的瞬间,他眼中最后的一丝侥幸与顽固灰飞烟灭了。
吕德格像一头被抽去了骨头的老猪,额头恨不得和地面融为一体,他发出了绝望而凄惨的号哭:“我说.....我全说!少爷!求求你看在基督的份上,给我一条生路啊!”
“晚了。”埃贝哈德简短的回应,让吕德格仿佛坠入冰窟。
“你们干的事情,威哈德早就供出来了。你给威哈德每个季度额外发一枚银币,给两兄弟各发两枚银币,一起蒙骗磨面的村民。每次村民把麦子送来,你们先用正常的木斗当着他们的面称出一蒲式耳,让他们定下心来。等开始磨面的时候,就会让多罗和罗索请那些等待的村民在磨坊前的桌椅那喝麦芽酒、聊天分散注意力,趁着这个空档,威哈德就会溜进库房,给木斗装上假底。你的妻子玛塔希尔德会缝额外的袋子,用来装贪下来的面粉。”
吕德格像是被揭穿把戏的魔术师,无地自容地愣在原地。
“至于那些贪下来的面粉,”埃贝哈德咽了口唾沫,继续说道,“你们通过几个打柴的流民,认识了林子里的盗贼和走私犯。每月的第一周,他们会趁着夜色开着马车来买走面粉,顺便把他们在附近领地抢来的脏物抵押给你。”
长厅内一片死寂,只有吕德格绝望的粗喘气声与柴火燃爆的“噼啪”声。
“你没有什么想说的吗?”埃贝哈德“砰”地一下重重拍了桌子,把沉默的吕德格吓得浑身剧烈一颤。
“我的家人......是......无辜的,能不能放过她们......”吕德格还想做最后的争取。
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