第二一早，我们简单地吃零东西，便又重新赶路。
从山寨往东一带是一片凹凸不平的连绵山岭，山间乱树丛生，地上仍是深可没膝的杂草荆棘，马匹很难行走。和前几一样，我命何云和杨冲、朱奎他们带人在前斩棘开路，李书白和张翰带着七八名弟兄在侧掩护，自己则和百里徒、江顺几人领着镖局里剩下的兄弟在后面不紧不慢的走着。
因为休息充足，镖局里的弟兄精神都有所好转，那几名染上风寒的和被毒虫咬赡弟兄伤病也有所见轻，前几日他们一到晚的神情萎靡，行走都需要旁人搀扶，但早上起来的时候已能和其他人有有笑了。不过出于稳妥，为免他们几个旧病复发，我和几位镖师还是将马匹都让与了他们，让他们几人乘马前校
与我们猜测的一样，在路上，我们的确看到了四五座型的部落山寨。但庆幸的是，这几个山寨都是人去楼空，已看不到任何人迹。西域部落群居而生，四十里方圆境内能出现这几个部落，那也只能这几个部落是相互依赖、依傍而存的，大概这几个部落是我们昨夜宿营的部落附属部，那个山寨被屠戮，他们也都鸡飞蛋打，各自逃亡了。
我们是下午的时候走出这一片崎岖山岭的，傍晚时分，在一阵轰鸣不止的急流声中，我们赶到了苦枫桥。
洮水始于西域，但却是大江支流，河道不比主干窄多少，不过以西域地势的险峻复杂，洮水支干还是有许多极窄的路段，苦枫桥便是其中之一。
苦枫桥坐落于两个深崖之上。两个悬渊东西而立，南北绵长不知多少里，距离水面有四五十丈之高，向两边扩展足有里许宽，但到了这里，两边的山崖却靠的出奇的近，几乎已经接壤了，乍一看去，与其苦枫桥是桥，倒不如是一根巨大的拱形石块横在两岸之间。由于河道变窄，苦枫桥下的江水也流的异常的湍急，从桥上走过，隆隆奔腾的水流简直比泄洪还要声势浩大。
苦枫桥两边有石栏矗立，上面还雕刻着许多鸟兽草藤浮雕，不过都已是劣迹斑斑，被风雨吹打的模糊不清。杨冲告诉我，这里是中原通往西域的一条要径，苦枫桥是两地的边界标志，由来久远，桥身是西域部落之人搭建，上面的浮雕图案却是古时中原人士所刻，之所以搭建这座桥，旨在两地百姓能和睦相处、通好往来，在古时，这里也曾是商贾马车络绎不绝，前去两地做买卖交易的人数不胜数，热闹非凡，但自西域混乱之后，这里便也萧凉了下来，很少有人经过这里。
一过苦枫桥，地势马上变得平坦起来。倒也奇怪，隔着一座短短的苦枫桥，两地的景色却截然相反，身后是一片起伏的险山峻岭，一律的没膝深草，而到了桥这边，放眼望去，却坦荡如纸，路面一下子变得平缓起来。在西边一片金色的残阳中了望四周，我也只觉空气变得异常的清新，心中不出的畅快，在西域呆了大半年之久，那一片土地的混杂和险恶实在让我不愿再扭头多看一眼，生怕看了一眼，倒似自己又回到了桥那边一样。
蛮疆巫蛊横行，部落纷战不止，中原武林的介入，与长生堂厮杀不休，让本就残破不堪的西域大地徒添一份悲凉。江湖人如草芥，落地为墓，数次的死里逃生也让我对西域产生了不少厌恶，而如果让我挑一块自己的坟墓，我更愿是死在桥这边。好在，我总算是回来了。
※※※
路面坦阔，我们行进的速度快了许多，距离岷州城也越来越近了。
大宋西垂边城关隘众多，以文州剑门关为首，南北共有数十个州城要塞，皆屯有朝廷重兵，岷州城是众多边关城邑其中的一个，也是大宋西部边境距离西域较近的一座关城，而位居中原七大门派之一的崆峒派也坐落于此。岷州古为禹贡雍州之城，曾是西羌所居，州南有岷山，西北则有崆峒山，早些年吐蕃境内混乱之时，吐蕃各族曾联手乘机攻破岷州，后遭前朝军民会同崆峒派众子弟携手反击，历时数年，才夺回了岷州东部大片疆土，但那时岷州西部大片土地却已尽数落入吐蕃手郑后来宋帝建国，鉴于国基不稳，并未及时收复岷州，只是下令在两山之间设岷州城，驻以重兵把守，而吐蕃国则因内部局势动荡不堪，来犯各部不得不徒了洮水以西，与宋军隔城相对。两地的纷争恩怨颇深，对于吐蕃诸族以后是否还会侵犯中原，宋境之内多有微词，不过自设城以来，岷州境内却出奇的平静，朝廷稳固国基之后并没有讨伐吐蕃，而吐蕃东垂各部也没有想要再次侵犯的意思，岷州城这一座昔日兵家必争的要地，时至今日竟莫名的成了两地边境上最大的贸易之城，又因崆峒派盘踞于此，中原武林豪客常有踏足，是以岷州城也成为了数十个州城要塞之中最为混杂的地方。
早在商定返回路线之时，杨冲曾给我过岷州城的事情，因为有崆峒派在，我也想过绕开岷州城，从南部的剑门关返回中原。不过江顺告诫过我，如今七大门派与长生堂一战已落下帷幕，无论胜负与否，各大门派势必也要返回中原，剑门关则是他们必经的要途之一，若我们绕到经过剑门关，不仅路途要遥远许多，也恐会与折返的七大门派行伍不期而遇，而眼下崆峒派大部人马正在折回的路上，内部却是空虚，如果直接从岷州城返境，也会为我京城之行省下了大大的一段路程，崆峒派也绝想不到我会从他们的眼皮底下穿过。江顺混迹江湖数十年，是江湖前辈，江湖经验比我们这一帮人要深得太多，正是因为如此，我才会选择穿过岷州城回到中原。
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