朝考重开，内阁地震。一次大规模的科场弊案，吸引了大明上下所有人的目光。而这场局真正的胜利者，则无疑是嘉靖皇帝朱厚熜。
经此一事，原本占据有内阁席位的户部尚书孙交告老还乡，杨一清退出内阁，暂避锋芒，但所兼领的部务却没有放下。而趁着杨廷和病休，还没有反应过来的时候，朱厚熜就主持了廷推，新入阁的两位，都是被魏水拿银子砸下来的老臣。对于大礼议一事，已经是和朱厚熜穿一条裤子了。
这一局，内阁算是丢盔卸甲，元气大伤。原本同仇敌忾的内阁，已经不是铁桶一般了。
俗话说得好了，屋漏偏逢连阴雨，船行又遇打头风。越是倒霉的时候，就越是会更倒霉，要不怎么说，人要是倒霉，喝口凉水都塞牙呢？
正当杨廷和一党萎靡之时，南京的官员们在南京刑部主事张阳的挑动之下，集体上书，再一次挑起大礼议！
联名的奏疏，洋洋洒洒数千言，恨不得从盘古开天辟地说起，再说到当今圣上是如何的事亲纯孝，最后，便是论证了一点，那就是，‘皇’字尊号，不仅该加，而且，必须加。
南京六部和北京六部相比，早已成了养老的地方。但胜在官职和北京并无二致，一群二品、三品的朝廷大员联名上书，足以引起一场官场大地震了。而雪上加霜的是，京中也有不少的官员，附和上书，虽然官位普遍不高，但胜在人多，声势浩大。
继而，顺天府尹的一封奏疏，成了压弯杨廷和意志力的最后一根稻草。他的奏疏与其说是奏疏，不如说是一封万民信。表达了顺天府百姓，对于大礼议的支持。
其实，百姓于统治者而言，就是愚民。他们到底同意不同意，根本没有人在意。让杨廷和承受不住的，是他看到了官场风向已经不再是吹向他这边了。
“罢了，罢了。”杨廷和躺在床上，慨然长叹，对长子杨慎说道，“替为父研墨，为父要上书！”
杨慎一听便乐了，他笑道：“爹，我就知道，您不会这么轻易的放过魏水那个小混混的！您放心，这封奏疏上去，那些嚷嚷的厉害的官员，瞬间就是跳梁小丑了。到时候……”
“咳咳，咳咳咳……”杨廷和剧烈的咳嗽几声，痰中带血，摇头道，“傻孩子，你不懂！为父，是要写辞呈！”
“什么？”听到辞呈二字，杨慎都要怀疑自己的耳朵是不是坏掉了，“爹，现在朝堂形势只不过稍起波澜而已，怎么就……您怎么能……”
杨廷和强撑着起身，叹道：“为父在官场上斗了一辈子，此番是输了个干干净净。其实，此番境遇我早该想到，我败给的不是魏水，而是陛下。陛下毕竟是天子，那才是大明王朝的东家。而我杨廷和，最多，也不过是给他打工的掌柜罢了。东家说掌柜应该换人，那就是应该换人。我失败，是迟早的事情。不过，如果没有魏水，我能多混几年，而有了魏水，我才会败得这么快！”
“爹，您还没有输！”杨慎是不认为杨廷和会就这么输了的，他是一个自信到了自负的人，轻易绝不会承认自己失败。
“输了，输了就要认！”杨廷和已经坐到了桌前，提起了惯用的笔，“现在这封辞呈递上去，也许还有转圜的余地，如果等陛下将我扫地出门，那不光是我，就连你都会有危险的。”
杨慎依旧不相信，但是拗不过杨廷和。
最终，这封辞呈还是递到了朱厚熜的桌面上。
按照正常的顺序，就算是真的告老还乡，也需要三请三留。作为皇帝，朱厚熜应该表现出一些气度来，再三挽留杨廷和。但实际上，他并没有，等到魏水闻讯进宫面圣的时候，他已经同意了杨廷和的辞呈，甚至连一次挽留都没有做。
“怎么？魏先生觉得朕做得不对？”朱厚熜瞥了眼魏水满是汗渍的脸，笑着说道，“朕只不过是被杨廷和欺负怕了，生怕他这次是假作告老还乡，还要反悔。因此，不愿意做什么挽留。这对于魏先生的大局，不会有什么影响吧？”
魏水还能说些什么？人家才是皇帝，人家说了算的，他什么都不能说，说什么都没有用！还好，杨廷和辞职是他早已料到的，即便不加挽留，也不会影响到他布好的局面。
“陛下，杨廷和已然辞官，那么接下来的事情就好办了。没有了杨廷和的内阁，就是一盘散沙，无论接班者是谁，都绝对撑不起内阁的大旗了。陛下下一步，就可以将‘皇’字尊号定下，然后，还可以踩着这一步的胜利，再进一步，将孝宗皇帝称为‘皇伯考’，而兴献皇帝就可以称为‘皇考’。至此，陛下就可以为兴献皇帝修建太庙，供子孙世代供奉。”
朱厚熜对这样的结果自然是满意的，只不过，他担心文臣们会因此而产生什么剧烈的反弹，因此，依旧愁道：“如果真的能够这样当然是好的，只不过，如果那些大臣们再次胁迫于朕，又该如何处置呢？”
“陛下明鉴。”魏水说道，“草民刚刚就说过了，没有了杨廷和的内阁就是一盘散沙，聚不成塔，他们只会各自为政。唯独有可能反应剧烈的，不是那些老臣，而是自命清高的杨慎等人。没有了杨廷和，杨慎却依旧觉得自己可以利用杨廷和的影响力，继续擎起大旗。但陛下对他，远远不必有对付杨廷和那样温吞顾忌！而是应该雷厉风行，下霹雳手段，让所有人看一看，谁，才是我大明的天子！”
朱厚熜听罢抚掌笑道：“如此自然甚好！只不过，朕要用何等霹雳手段，魏先生不妨说说看！”
魏水嘴角含着笑意，说道：“陛下的锦衣卫，可是已经磨得足够锋利了。只等陛下一声令下，宝刀随时可以出鞘！”
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