到第二年开春，冰雪融化，万物复苏，终于接到陈岚从兀良汗传来的消息。
她说漠北草原如宝音所说的那般美丽，她看了赛马，拜了真神，吃了手扒肉，喝了马奶酒，一切都很美味。还说阿木古郎的身子经了她的妙手回春，也已大好，教宝音放心，等到初夏时分，她就要动身返回大晏了。
宝音从初夏等到夏末，仍不见陈岚回来，这才去信询问。
这一来一回，书信又走数月，收到兀良汗的回函，宝音这时才听说，陈岚和两名医官以及大晏使者侍卫数十人，已于四月初返回大晏，兀良汗派人送至阴山脚下的嘎查村附近，看着他们一行上了官道，这才返回额尔古。阿木古郎对陈岚失踪一事，毫不知情。
宝音掐算日子，一心希望是陈岚在路上被什么事情绊住了，或是看到哪里有伤病之人，忍不住出手相救，这才耽误了行程。她一面派人沿途寻找，一面吃斋念佛请菩萨保佑。
可惜，菩萨没有听到她的祈祷，她派出的人，沿途找遍也没有消息。阿木古郎也来信说，他已派人在兀良汗境内搜索查找，只可惜，不知是草原太大，还是路途太远，一行数十人消失得无影无踪，生不见人，死不见尸。
活生生的人怎会就不见了呢？
遥遥数千里，双方都没有放弃寻找，却始终没有找到人。期间生出了许多传说，有人说阴山一带，狼群凶猛，野兽遍地，恐是入了兽口，更有甚者，说通宁公主一双妙手得了菩萨看重，收去了天上。
时间永不停步的往前，便是为了让人遗忘。
渐渐的，除了那几个真正惦记陈岚的人，通宁公主便淡出了人们的记忆。
直到数年后，痴傻的陈岚突然出现在通往兀良汗的峻岭关口，在那个远离京师的地方，她被人像牲口似的关在笼子里贩卖，正准备运出关去。
关口守备当年曾经奉朝廷密令查找通宁公主，看过陈岚的画像，当即吓出一身冷汗，将人秘密送往了京师。
“我见到她的时候，她已经认不出我了。”宝音抹了抹眼睛，慢慢垂下眼皮，“阿岚被折磨得不成样子，什么都说不出来，其后数年都不曾开口说话，我曾经以为她失语了，我母亲想尽了办法，也治不好她。弥留之际，我母亲还有遗憾，叮嘱我好好照顾囡囡，说她命苦……”
说到此，宝音喉头竟是哽咽。
时雍微微一怔。
在她心中，宝音素来雍容华贵，说话做事极有分寸，不料说到动情，竟会在她面前哭泣。
时雍连忙掏出绢子。
她怕宝音会嫌弃，宝音却是接了过来，拭着眼泪，低低抽泣。
时雍道：“没有追查那伙人贩吗？”
宝音双眼通红，满是恨意，“查了。他们已是将人倒手几次，谁也不知从何处而来，她这几年又在何处生存。”她又抹了抹眼泪，“唯一能让我稍稍心安的是那贩子交代，买到囡囡时，她衣着干净，细皮嫩肉，似是没受过什么苦……”
当真是一桩纠结官司。
天下之大，时间延续数年之久，确实难查。
时雍同宝音聊了许久，等宝音情绪渐渐平静下来，这才委婉地问出她最关心的话。
“民女斗胆一问，殿下寻回通宁公主是哪一年？”
宝音思考片刻，“光启九年夏天……”
“这样啊。”
时雍听着略微有些怔忡。
她听宋长贵说起过，傻娘是光启七年冬天不见的。
那一年，京师下了很大的雪，宋长贵出门前，再三叮嘱傻娘不要乱跑。傻娘平常很听话，几乎从不出门。可那天等宋长贵下差回来，屋子里只有嗷嗷大哭的阿拾……
时间差了整整两年。
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