晋|江|独|家|首|发.0147 借名姓偷得数年存, 想原由数遍往昔债
那甄家原也是命运多舛。甄家的老爷甄士隐是远近闻名的慈善人, 与他夫人情深意笃，只是命中无子，半生才得了一个姑娘。偏那姑娘才养了没几年，便被拐子拐去了。甄老爷并上他夫人只有这一个女儿，爱得如眼珠子一般。骤然失女, 怎能不痛。后甄家的宅子也一把火烧了，甄老爷并上他夫人就此搬走, 后又零碎听过一些信儿，近两年竟是半点没有了。
那甄老爷原于石婆有恩，石婆听了，便肃容问道：“果然？”
老李家的被她唬住了, 自然什么都说出来, 什么都听她的。当下颔首，道：“她说是这样, 只是不知道真假。那甄家比上不足，我们看着已是大户人家了。虽我们平日里都听说甄家再没人了, 那甄老爷也没兄弟姊妹的, 到底有没有，咱们也并不十分清楚。”
正是这时候, 外头寒芸道：“妈，我给莲溪换了衣裳了。”说罢，便打帘子进来。
石婆忙叫寒芸搬个小杌子过来，让莲溪坐了。莲溪让了一回, 便在杌子上坐下。石婆与老李家的道：“天也不早了，该吃饭了。赶巧寒芸才说想吃馄饨，我就叫小子出门去，割了一方好肉，才剁了肉馅的，老李家的，你倒该留下吃碗馄饨。”
“这怎么好呢，倒来赖你一碗馄饨。”话虽如此，却并不曾推拒。
石婆便与寒芸道：“你去做饭，我和你李婶子再说说话。”
寒芸应了，又出去。
石婆这才看向坐在杌子上的莲溪。原贴在面颊上的碎发已梳顺了，发髻散开落在身后，因着湿透的缘故，并不曾梳起。衣裳已换了，乃是石婆她大女儿原先穿过的就以上，绾色衣裙穿在身上，虽是旧衣裳，却仍显出贞静并上秀气来。
“徐姑娘，方才你李婶子都与我说了。你是好人家的姑娘，又是有亲眷在这里的，犯不着做伺候人的事。照我说，你不如在我这里暂且住下，待寻找甄老爷他们，欠人的钱，不都有了？”
却见莲溪摇头，口中道：“有些话，我也不必瞒着妈妈。甄家倒也算是我外祖家，因甄家老太爷原先住在外头的时候，与我外祖认得。甄老太爷他们家是独传，纵妻妾纳遍，也只得了一个儿子。甄老太爷想着我外祖家有儿有女的，便叫他夫人认了我母亲做干女儿。因我们家出了事，外祖家也不成了，我妈就叫一个奶妈子陪着我往苏州来投奔甄家。只是料不到甄家一把火烧没了，甄老太爷并上甄老太夫人也一早去了。我万般无奈，便四处找人去问。原来我|干舅舅自家里失火，便住到舅妈娘家去了。没两年竟然跟着道士出家去了……虽我妈与他们是干亲，到底现下是八竿子打不着的了。舅舅又走了，舅妈自个儿还在娘家住着，我这会子又巴巴的投奔了去，算个什么呢？”
莲溪这番话，乃是真真假假掺着说。甄老太爷确然有这么个干女儿，只是干女儿确然也养了一个女儿，确然是姓徐。只是这位徐姑娘命薄，同她一起关在牢里的时候因着一口热水也吃不着，竟然一病死了。她因与这位徐姑娘原先是闺中密友，徐姑娘零零碎碎提过一些。后她逃出来，便顶了徐姑娘的身份。那徐姑娘原闺名唤莲嬉，她便改了末尾一个字，成了徐莲溪。
这七弯八绕的，那些人要找着自个儿，想必要费一番工夫。
石婆听了，一面深敬她年纪小却想得周到，一面叹息：“好丫头，偏是你们家苦命。甄老爷这样的大善人，偏落得那么个下场。那年我们寒芸病了，偏我们当家的也病了，两个人都病着，我竟拿不出钱来给他们治病吃药。还是老李家的你告诉我，甄老爷是乐善好施的人，我便去求了，原只当门也不能进的，没料到甄夫人竟然命她身侧的杏姑娘送了十两银子出来。说是老爷和太太都说了，谁都有难的时候，不必急着还，快请医吃药是正经。因着这个，寒芸才捡回了一条命。只是我们当家的没能留住，一病去了。”
这原是她极伤心的事，现如今提起，口吻平淡，语气也十分平缓了。
老李家的也长长叹息，道：“甄老爷确然是个好人，只是哪里知道是这样的命。他时常抱着他们家那姑娘出来玩的，我远远见过，生得何等出众，只怕和面前这莲溪也差不了多少。只是他娘的那作死的人拐子，拐了旁人的命|根子去糟蹋了。家业烧得精光这也不算什么，但凡那个女儿还在，甄老爷也不至如此了。”
石婆摇了摇头，便与莲溪到：“好孩子，你若要留下，便留下罢。你这样的人品样貌，出去了不至饿死，到底有个正经的活路也难。你在我这里住两年，学些规矩，我好好给你择一户人家，你做几年事，攒些银子，好日子在后头呢。”
当下石婆再不有疑，取了卖|身契来，叫莲溪按了手印，这便成了。莲溪那日卖|身的银子是五两，原要匀出一份来给莲溪口中的掌柜送去。只是那老李家的见财起意，竟将银子昧下了，并不曾送过去。
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