大丫鬟说话温声细气，却透着威胁的意味。妇人瞬间怂了五分，讪讪地翻了个白眼，转而继续骂那周探花，边骂边撸起袖子要冲上楼去，众人方才看清，她后面还跟着一个清瘦的少妇，不必猜就知道，必然是那位探花夫人了。
有孕四个月的妇人居然如此单薄，实在令人咋舌。花魁在楼上看不清楚，阁主在柜台后却尽收眼底，与大丫鬟对望一眼，捏着帕子轻轻掩唇摇了摇头。
楼上的周探花早就丢尽了脸，口中嘟嘟囔囔着要躲，被早候在走廊边上的小厮拿住，缚住了翅膀的公鸡似地被扣回来。花魁静立一旁看着好戏，眼瞧着那彪悍妇人就要冲到跟前，心中颇为嫌恶，蹙起眉心眯了眯眼角，远远朝着阁主点点头，领着小丫鬟先上了楼。
上三楼的楼梯口是有一扇门的，将走廊围成个半封闭的长形空间。花魁指尖还没碰到门，已经听到周探花不断哀嚎，嚷着不要扯掉他耳朵。她的小丫鬟是个活泼人，笑声如银铃，混杂在众人哄笑声中格外清晰。
待进了屋，外头人具体叫喊些什么就听不清了。花魁房中还留着一个年长些的丫鬟绯月。见她们回来，绯月直接从暖箱里捧出温温的桂圆甜茶倒上。花魁接了小茶碗，稍微抿了一口，转而嘱咐她们两个仔细听着，等外面消停了就去后院打热水。
“早点洗漱了歇下吧，陪着这群疯魔演了出好戏，累人得很。”花魁露出了疲态，身子放松下来，倚在外间美人榻上，两个丫鬟给她按着肩膀放松。
“其实小姐不非得如此的，咱们还平白欠了沈公子个人情。”绯月的手劲轻柔，像姊妹一般温言劝着。
花魁不以为意：“无妨，我与他情同手足。”
绯月无奈地笑着叹了口气，还想再说些什么，架不住跟出去的那个小丫鬟嘴快，叽叽喳喳地开始和小姐妹分享趣闻：“姐姐光顾着担心了，都不知道多好玩儿呢……”这小丫鬟叫绯云，最会讲故事，讲得惟妙惟肖，滔滔不绝，叫人听着就像亲眼看见了，末了还意犹未尽地添了一句：“真想再出去看看，那周探花现在有多狼狈呢！”
“你再要看，真的只能‘出去’看了。”花魁闭着眼睛呛她一句，“沈公子做事妥帖，早就告诫过那妇人莫要在冷香阁闹事，要打要骂都离得远远的。”
“还说呢，那老婆妇嘴也忒坏，居然连小姐也一块诋毁。”绯云想起方才情形，仍然愤愤不平。
“随她去吧，早晚祸从口出。”花魁嘴上说着不在意，眉心却越拧越紧，手脚与颈窝都冰凉起来。两个丫鬟知道厉害，忙替她除了钗环首饰，抱了毯子来盖上，又奉上药，侍候着她服下。
外头的闹剧早已结束，两个丫鬟匆匆往后院去打热水，顺路将花魁的情形告知了阁主夫人。后者听了一怔，忙丢下账本赶过去。
“渊儿，你怎么样了？要不要紧？”阁主匆匆进了花魁房间，路过暖炉时特意仔细查看了一眼，才甚是疼惜地将她整个儿搂在自己怀里。
花魁乌黑的头发披散着，愈发衬得面色苍白。“吃了药，已经好多了。我身上凉，夫人离远些。”她虽这样说着，身子却缩着舍不得离开，像只寻求庇护的无助小兽：“娘亲，我不想熬了……”她的声音在喉咙里打着滚儿，呜呜咽咽含糊不清。
阁主登时红了眼圈儿，如小时一般轻拍着她后背，由着她周身的凉气过到自己身上，哽咽着嗓子哄道：“好孩子……好孩子，委屈你了。”
“娘亲！”花魁猛然哭出一声来，随即窝在阁主怀中呜呜啜泣，不肯再出大的动静，留了半寸长的指甲死死揪着毯子，似是觉得这样就能更暖和一点。
花魁其实不是阁主的亲生女儿，只是路边捡回的孤女。她也不叫墨觞晏，而是姓沈，名渊，方才与丫鬟所言的“沈公子”，正是她的嫡亲兄长沈涵，如今朝堂上颇有声望的少年将军。
为着这份抚育之恩，沈涵对冷香阁主亦是颇为感激，暗地里一直对冷香阁多加照拂，今儿戏弄周探花，也是沈涵暗中遣人，放了风声给那彪悍妇人。
“夫人！夫人，姑娘，我进来了。”大丫鬟忽然来叩门，慌慌张张地推门而入：“前面来了个醉醺醺的，嚷嚷着要女倌儿作陪，赶也赶不走。”
“娘亲快去看看吧，我不要紧的。”沈渊从阁主怀里抬起头，眼角睫毛和额前碎发都湿漉漉的，像一只受惊的鹿。
阁主伸手替她捋一捋碎发，安慰她说自己很快回来，便随着大丫鬟去了。沈渊一直看着门关上，吵闹声被挡在外面，方才将自己整个儿裹进毯子里，疲倦不堪地阖眼歇息。
五岁的时候，西北境上战乱不休，拍花子的生意做到了光天化日，她便是在家门口被抢了去。后来接手的人牙子也是背运，小孩里有一个竟是土匪的幺儿。土匪头子寻来时一刀送人牙子上了西天，顺手带走了两个看着可怜的小姑娘。
没过两年，土匪山破，压寨夫人带着她逃出生天，把她藏进后坡雪窝，自己回去殉夫了。沈渊躲过一劫，摸索了整整两天两夜，不知出去了多远，快要冻死的时候，遇到了路过的墨觞鸳，被她带回了家。
在人牙子手里的时候，一群妇孺长日冻饿交迫，埋下了病根。七岁时经了那一遭铺天盖地的大雪，沈渊已算药石无医，常年被寒症折磨。被养母收留后，好不容易过了几年安稳的日子，偏又横遭变故，养母不得不带着她背井离乡，做起了青楼生意。
为着过去的这些事，沈渊心里总是郁结难解。如丫鬟所言，这次本可以对周探花置之不理，可她忽然忆起少时见闻，实在厌恶极了那种道貌岸然的人。
烦心的事往往都越想越难以排解。沈渊正郁闷着，忽然一声尖锐刺耳到极点的尖叫声划破了重重阻碍，直接冲进她耳朵里，惊得她猝不及防打了个大大的冷颤。
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