顾亦芍笑着掩饰道：“哦，我下山逛逛，山上太无聊了。再说，过几日是以待生日，我得挑一件生辰礼物送给他。”
“主上的生辰？”
“嗯，农历九月初八。”顾亦芍似乎还有急事，“聆之，我还有事，我们有空再聊。”
还没等沈聆之反应过来，顾亦芍的身影就消失在了人海中。
马领头打着哈欠来到锦缎庄，店小二见马领头日上三竿才来，急得眉毛都拧成一团，“哎呦我的祖宗，你怎么现在才来。”
马领头拍了拍早就准备好的马车，说道，“急什么，保证按时送到。”
店小二拿出单子交给马领头，“这是那位姑娘留下的地址，送到后他会把剩余的钱付上。”
马领头瞄了一眼，将单子收好，“放心，晚上回来请你喝酒。”
店小二心中火急火燎，奈何表面还是笑嘻嘻，“快去快去，马爷一路顺风。”
皇城之内，马领头走得十分顺畅，虽然昨日输了钱，但今天心情依然很好，脑子里满是拿了钱之后还要在去赌馆把昨天输得铜钱给赢回来，想着想着，马领头已经走到了城郊。马领头挥手，“休息片刻。”手下们停下脚步，喝水的喝水，捶腿的捶腿。
马领头感觉有些奇怪，他从怀中掏出单子，仔细确认，“我怎么记得前面没有住户。”马领头自言自语，这条路他走过不知多少回，印象中并没有单子上写得村庄。
正当马领头犯愁时，一阵脚步声传来，马领头意识到处境不妙，“快，上马，快走。”马领头挥手示意属下赶紧动身，但是他们不知道其实他们早就成为了囊中之物。
马领头拔出随身的刀剑，坐在马上，似乎只有这样才能有压倒性的气势。马领头仔细一瞧，这不就是上次劫货的山贼，不过这次可没有郎将军的护卫队了。
“马领头，好久不见。又来送货。”说话的是以为满脸胡子拉碴，油头长发的中年男子，“还记得我吗？”那人口中不知道嚼着什么，继续说道，“哦，马领头又怎会记得我们这些小人物。”说完还提了提裤子。
马领头将刀尖指向那人，“你想作甚？”
“老大，甭跟他废话，直接卸了他来祭奠那日死去的弟兄。”其中一名山贼冲着土匪头子说道。
土匪头子似乎并不要马领头的命，“他留下，其余人都给我送去见阎王。”
话音刚落，山贼和马领头的弟兄们展开了激烈的厮杀，马头的手下见土匪来势凶猛，有的直接逃命，有的只会个三脚猫的功夫，最终成为刀下亡魂。马头见寡不敌众，裹紧马腹，准备逃命，却被暗处之人射了一箭，坠马摔断了腿，再抬头脖子上已是冰冷的刀剑。
土匪头子十分高兴，一只脚踩在马头的脸上，“你小子也有今天，带走。”
烟云客栈
“你们听说了吗？马领头前几日在送货的时候被山贼抓了，到现在还没有放回来。”
“据说当时随行的人只有马头没有当场被杀，为什么呢？”
“不就是前段时间结下的梁子呗，要不是郎将军保护，马头早就不在了。果然躲得了初一躲不了十五。”
“唉唉唉，百灵鸟，大家都在等着你呢，有没有最新消息。”
百灵鸟边吐瓜子皮边指手画脚道，“你以为那土匪头子留着马头干嘛？是图他不洗澡还是图他能睡觉？”大家都睁大眼睛等着百灵鸟接下来的话，“马头是谁的人？锦缎庄的人。锦缎庄又是谁的？”
“这应该不至于吧，他们要动到当官的头上，那不是找死吗？”其中一人对百灵鸟的话将信将疑。
百灵鸟又抓了一把瓜子，“马头跑了那么多趟镖，是锦缎庄最得意的人。试问这条街上有谁不敬他三分？但凡事有利有弊，越是红人越是知道锦缎庄的秘密，那人越是要保他。”
“这油水可是够他们土匪吃三年的。大不了事成之后换地儿呗，要我我也愿意冒险。”另一个人搭话。
有人摇头有人点头，百灵鸟看着他们一个个的表情甚是滑稽，他才不管他们到底是真信还是假信，反正他的任务是完成了，他转头看向邻桌一名背对他们的人嘴上咧出了笑容。那人不就是沈聆之，沈聆之喝完茶在桌上摆了一锭银子便离开了，百灵鸟回神就当无事发生，继续嗑瓜子。
“马领头被抓了，那就再换一个人呗。”柳杉逗弄着他的鸟，云淡风轻地说道。
“可是大人，那人是魏相推荐给您的，怕是不好和魏相交代。”
柳杉听到魏相两个字停住了手上的动作，“送来的东西就得像祖宗一样供着？还不能磕着碰着。”柳杉坐下，“早就听说马头这个人气焰嚣张，上次就和土匪正面交锋，像他这种人就该给点教训，长长记性。”
“那大人的意思是？”
柳杉摩搓着手说道，“等过几天，派人去看看。”
“是。”
魏府
魏府却是另一番景象，“什么时候被抓的？”
魏天宜见一向沉着冷静的父亲都开始紧张起来，一下子意识到问题的严重性，“就在昨日下午。父亲，你说他会不会？”
“有没有调查清楚土匪为什么绑架他。”魏相劝自己冷静下来。
“怕是一是为财，二是报仇。随行一队仅留了马头一个活口，这群山贼够狠。”魏天宜想了又想，再三思量后还是说了出来，“父亲，街上百姓流传锦缎庄有不可告人的秘密。”
魏相本想喝茶镇静平复心情，听到这一句话一下子放下茶杯，“是谁传播这些流言，抓到源头给我拔了他的舌头。”
“是，是。”魏天宜现在也是极度害怕。
魏相在大厅里踱来踱去，终于有了下了决心，“进宫面圣。”
皇宫内
“舅舅想要剿匪。”周怀冀看向魏相，看来民间流传的没错。
“山贼烧杀抢掠，无恶不作，已然对百姓的生活造成了极大的影响，山贼一日不除，百姓一日难安。皇上刚登基，需要收拢人心，这次是最好不过的机会。”
“那舅舅觉得派谁去比较好？”
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