沈聆之离开客栈，就不自觉地来到了那条街，那天团圆节林晔牵着她的手走过的那条街，这时，前方出现了一个熟悉的声音，“就在千钧一发之际——”还是那个夸张的声音，聆之走上前去，果然是那位说书的先生。他依然精神抖擞，当他正说到兴奋之时，一名士兵骑着高头大马，飞驰过集市，声音在整条街回荡，“皇帝驾崩——”，熙熙攘攘的人群发生了骚乱，“这也太突然了吧。”“可不嘛，我听人说，皇帝吐血都吐了好几回了。”“肯定是丧子之痛再加忧思过度。”“你们真是肤浅，我看未必这么简单。”皇帝驾崩这件事确实太过突然，如果不是有心人设计的话，沈聆之正想着，就看到百姓都纷纷而散，说书先生也开始收拾他的台子，一边收拾一边嘟囔道：“要过几天清闲日子喽。”沈聆之走上前去，说书先生抬眼，开玩笑似的说：“姑娘何事？莫不是觉得我的故事讲得太动人，要强留我讲完再走吧！”说完还自顾自地笑了起来，沈聆之觉得此人甚是自恋，“我曾经听先生讲过天云苑的事迹，我想请问先生可知天云峰怎么走？”说书先生放下手中的书本和折扇，仔细地审视着沈聆之，“姑娘可不像走投无路之人啊？”沈聆之不想与他废话，从口袋中掏出一两银子放在桌上，“怎么走？”说书先生拿起银子，在手上掂了掂，“出了皇城，往东南方向走一百里就到了。”话音刚落，沈聆之便转身离开，说书先生望着那抹倔强的背影，叹息道：“又是一个不怕死的。”
皇宫内，“呜——”一片哀嚎声此起彼伏，不过，只看到几个捶着膝盖各种换姿势跪着的，却不见几个真正掉眼泪的。声音最尖的当属前排穿着紫色华服的女子，不是魏贵妃又是谁，红彤彤的眼睛，看上去有多伤心就有多伤心，似乎就差随着皇帝一块儿去了。龙床上躺着的周帝安静而慈祥，看上去没有经受任何的痛苦。一旁的魏相操持着各种事宜，“魏相，这国不可一日无君，太子殿下和先皇相继离世，边关之处蠢蠢欲动，前朝余孽仍未肃清，再不选出新皇，怕是会弄得人心惶惶啊。”
魏相点点头，“柳大人说得甚是有理，可是先帝病发突然，并没有立下遗诏，立谁为新皇呢？”魏相看着底下的朝中大臣，发出了疑问。范意上前，“本官认为大皇子品德兼优，为国为民，是新皇的不二人选。”
“本官同意范大人的观点。”魏相看向其他几位大臣，像是在寻求他们的意见实则更像是威胁，“其他大臣可有不同的意见，可以提出来，大家一起商讨，毕竟是国之大事，马虎不得。”
“本官没有异议。”说话的是一名年过花甲的老人，他低垂着头看不清眼色。
“薛大人没有意见，那其他大臣呢？”
“无异议。”
大臣们心里都跟明镜似的，现在公然反对以后定是没有好果子吃，现在是谁的天下，那还用问自然是魏家的天下。聪明的人自然是能审时度势。“好，那就先报请太皇太后，若是皇太后无议，就拟诏吧。”
“是。”
周怀冀一直在东张西望，魏贵妃瞧见他魂不守舍的模样，推了推他，“怀冀，别胡思乱想了。”这时，魏相进来了，和周怀冀对上了眼，魏相给怀冀使了使眼色，周怀冀立马会意，心中一片欢喜，哭得也更用力了一点，“父皇——”后排的妃子、嫔妾被他突如其来的一声吓了一跳，谁也不知道这大皇子究竟发什么疯。
沈聆之越接近天云峰越觉得人烟稀少，寒意也渐渐袭来，估计再过一炷香的时间沈聆之就能到达天云峰脚下。在不远处有一个小棚，似是做生意的小铺，但是搭建在这个地方鲜少有人光顾，正巧沈聆之感觉自己有些饿了，便上前去，“老板，来一个包子。”老板是个二十出头的少年，并不年长聆之几岁，而且似乎并没有受到生意不景气的影响，仍是高兴地接待沈聆之，“好嘞，姑娘稍等。”沈聆之挑了一处坐下，“姑娘，您的包子。”“谢谢。”老板好像许久未能与人说话，所以见到聆之就显得格外的热情。老板见沈聆之一人，就顺势坐到沈聆之旁边，拿起水壶到了杯水递给沈聆之，沈聆之对老板充满了戒备，将身子稍稍挪远，并回头看了看四周，四周没有什么人，一回头就能看见小店的厨房，在蒸笼附近有一把剁菜的刀。“在找什么呢？”老板诧异地看着聆之，从刚刚开始，这姑娘就心不在焉，似乎在寻找什么，“没，没什么。”沈聆之垂下眼，认真地吃着包子。
“放心，我不会对你图谋不轨的。我只是一个人呆在这儿太久了，没人说话，你是我这几个月来接待的第一位客人。”
这回换沈聆之感到惊讶了，“第一位客人？那你为什么还要在这儿继续做生意？”
老板用手撑着下巴，“这是去天云峰的必经之路，你来这儿是为了要去天云苑对吧？我大概七、八岁的时候就跟我爹我娘在这儿做生意，人很少，但是这么多年也见过许多形形色色的人，有的衣衫褴褛，手饿得直发抖，有的冷若冰霜，一个眼神就能杀死一群人的那种，他们来这儿都是去天云峰。”老板顿了顿，拿起茶壶，给自己倒了一杯水，“不过，皆是有去无回。”他一口饮尽，转而看向沈聆之，“我希望他们没有回来是因为成功上山，成功地在天云苑存活了下来。但是我依然会劝阻那些即将登山的人，这条路注定荆棘丛生，一旦踏上就再也没有回头路了。”
沈聆之很难想象和他年纪相仿的小伙竟然说出了这番话，“所以，你是来当说客的？”“哈哈哈哈，说客？算是吧，不过这么多年好像也没成功过几次。”老板叹了口气，苦笑道：“如果这是他们最后一程，我希望他们能吃得饱一些，穿得暖一些，有一个人能送送他们，不至于觉得那么凄凉。”沈聆之沉默了，老板继续问道，“你呢？和他们一样？有不得已的苦衷？必须要去？你还这么年轻，这路没有你想象中的那么简单。”
“即便前方万般险阻，我也一定将它踏平。”沈聆之坚定地看着他，老板被她说的话怔住了，他知道如若不是深仇大恨、走投无路，断然不会选择这条路，或许他能做的都已经做了，他举起茶杯，“那就以茶代酒，祝姑娘得偿所愿，我敬你。”沈聆之和他碰了碰茶杯，一饮而尽。
“这是油饼和馒头，给。”老板将食粮递给沈聆之，沈聆之正犹豫着，“不用不好意思，我这也不是白给你的，等你下了山再付钱也不迟。”老板将食粮塞在沈聆之的手中，“多谢。”老板点点头，“一路小心。”沈聆之向老板道了别，径直向前方走去。
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