沈砚真被架走，前往白鸟营通传的士兵也派出去了。屋中又只剩下国师与石锡二人。
国师又问：“本座教你的事还记得么。”
石锡躬身，再次应道：“喜怒不形于色，心声致而专一
。属下不敢忘。”
“很好。手伸出来。”
打开红陶小盒，国师将剩下的一枚银针取出，银白淬亮的光芒一闪，刺|入了石锡手背。
石锡闷声不吭，眼神稳重冷静得似一尊雕像。
“记着，稳住心神，莫走漏了心声，只能你听见她的，决不能令她听见你的。”
……
顾柔刚同冷山在白鸟营的兵舍内谈话完，接到国师命令的宝珠便赶来传她。同时，传令兵也带来了中尉石锡的命令，要冷山立即指派人手探入药王谷。
冷山先回去调度，顾柔则被宝珠带到官邸同国师见面。
国师晓得此行派顾柔前去最合适不过，他也拦不住她，然而仍然有几句嘱咐，他必须要告诫她。
“小柔，本座将三千兵驻扎于迷林之外二十里处，你要记清楚方位，一旦情况危险，便马上返回，不要顾虑太多，先保住性命，其他皆可从长计议。”
顾柔点头。
国师站起来，隽秀清雅的面庞上写满焦虑，他背着手，缓缓踱了几步，又道：“你要记住，能否带回你爹不要强求，要紧的是，从他手里拿到铁衣的配方。”
顾柔望着他，眼里显出一丝迷惑。
国师不想去打击她对亲情的渴望——这么多年过去，顾柔已经未必了解如今的顾之问，人的想法，总归会随着境遇或多或少改变，他希望她不要被顾之问弄得太失望才好。
他简单地解释道：“皇上要我拿到铁衣的配方。若你得到这份功劳，本座便能拿它作为向皇上替你全家求情的筹码，所以，能否让你父亲投诚都不重要，重要的是能让皇上赦免他的罪。”先前出征之时，乃至战争过程中朝廷传来皇帝的亲笔御信中，都无不表示出了对铁衣这种药极大的兴趣，一种能够提升整个军队战斗力的神药，任何一个君主都会想要得到它。
顾柔点了头。
临走前，他轻轻拥抱了她，摩挲着她的头发，柔声安慰：“药王谷的守军不多，你记清楚路线告诉我，我随时可破谷救人。”
……
顾柔没想到，这一回和她一起出发的，却只有一个冷山，和手无缚鸡之力的沈砚真。
顾柔和沈砚真都是原样子，冷山却摇身一变，扮作了沈砚真的师兄路平安。
先前石锡又命人按照路平安的尸首面容打造了一模一样的□□，冷山戴上以后，穿一件斗篷，把他过于高大的身躯遮在里头，刻意驼背显得伛偻些，并且缩着一些左手，便同那独臂的路平安有了几分形似，远看并看不出差别。
——冷山只要求能够瞒过药王谷中的守军便可以了，他需要直接进入谷中，探查谷内的地形和兵力分布。
三人先行，当即出发；后军侯阿至罗和屯长雷亮等人各率领一支斥候什队，分头隔开一段距离，跟随顾柔等人其后。
传说中神秘莫测，风光绮丽的药王谷，位于平夷东南六十之外的汝仙峰和太公峰之间，顾柔等人日夜兼程，于第三日凌晨抵达迷林
。
顾柔只见那片森林背后，群山连绵巍峨耸峙，山尖上还有皑皑白雪，然而近前林中的树木却郁郁葱葱，景观十分奇异。
进入迷林，沈砚真带路在前，冷山跟着，一路为后续的部队行进在树干上做标记。
走着走着，沈砚真改变方向，却向西行，冷山瞧出不对，掣住她左肩，质问：
“你走的方向和路观图不同。”
先前沈砚真受到石锡审问，交了一张药王谷的路观图，然而所有按照图进入迷林的斥候都没能穿越过这片森林，于是也无法验证图的真伪。
沈砚真道：“我走的是对的方向，朝北走进不去，只会困死在树林里。”
冷山声音更为森冷：“那你为何先头不说明？”害得白鸟营斥候们枉费许多功夫。
沈砚真淡淡道：“说了你们也不会明白。”她继续往前走，顾柔和冷山只能跟上。
朝西走了一段，只觉眼前一亮，阳光之下碧波粼粼，眼前忽然出现一面大湖，湖上雾气缭绕，湖水宽无边际，宛如深山之中忽来一片仙境，中有海市蜃楼，竟不知朝何处延伸而去。
沈砚真指着那岸边几条破旧不堪的竹排，对冷山道：“你将它修一修，渡我们过去。”
顾柔如有所悟，原来传说中的药王谷，竟然就在湖的另一面！她忙对冷山道：“我帮你。”
两人齐心协力修复了一条竹排，日光已至中天，顾柔取了干粮分给沈砚真吃：“等吃过了咱们就出发。”
沈砚真摇头：“不，要等到夜里才能去。”
顾柔很纳闷：“为什么。”随即又警惕地打量她：“你该不会是有心拖延时间，算计我们吧？”
沈砚真幽幽道：“我教你的大宗师打了三根透骨钉在背后，若无他亲手解开，不出十日便会殒命，如今正是第三日，我还有七天的命，你当我拿性命来算计你？”
她说罢，低头看一眼手里的干粮，便随手丢进湖里。那湖水被山里的大风垂着，浩浩汤汤从西边涌来，打在岸边的岩石滩上，又撞击回去，沈砚真扔掉的那包干粮便在上头一晃一晃。
顾柔道：“你不吃还我便是，也别糟蹋东西啊。”被冷山劝阻。
冷山顺着沈砚真的视线望去，只见那包干粮顺着岸流又从南边朝西边漂去，漂远之后，化作一个白点，宛如一页小舟。整个湖水不断自西向东南涌动，又朝南边进入河流而分散。
再看远方，地势东高西低，似乎在湖的另一头，又有更高的上游水源存在，才会不断将湖水推向东南方向。
她是在试水的流向罢？冷山心道。他立起来，看向沈砚真总在张望的东方。
——东方，雪山皑皑，高耸入云的群峰在茫茫岚霭中若隐若现，随着地势随走高，气候也会越发地冷，在那，真的会有四季如春的药王谷存在么？
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