阮月稳了稳心神：“桃雅，你细细回想。先从这碗酸梅汤说起，是你亲手熬制，这中间可曾有一刻离开过灶台？可曾让旁人经手过哪怕一步？”
“自熬制梅子做起，每一步奴都是亲自收拾，从不曾假手他人。平日里娘娘所使用的糕茶果点，亦是奴亲力亲为，从不敢懈怠分毫。”桃雅答道。
茉离将那酸梅汤的琉璃盏又端了起来，对着窗外透进的微光仔细察看着碗壁内外的纹理。这专注端详的动作，不经意落入了旁边一直沉默思索的宜妃眼中。
她双眼迷离，忽然出神，忆及了幼年之事。
女学究曾说过一个故事：如何让一碗汤，同时满足一人嗜咸一人嗜淡的口味？众人百思不得其解。
先生最终揭晓答案，无关汤水本身，而在那舀汤的勺柄之上一侧涂盐，一侧无物，递送时稍作手脚，便能成事。
“或许……根本无需在熬煮时动手脚。”宜妃默然出声：“若是将极细的山楂粉末，预先涂抹在盛汤的碗底，或是锅壁内侧不易察觉之处。汤水注入，粉末自然溶入。如此便可做到不过人手，下药于无形。”
听了这话，茉离浑身一震，不待阮月吩咐便疾步朝厨房奔去。
不过片刻，她去而复返：“宜妃娘娘所言不差。这锅中内壁近底部处，果然沾着一层极细粉末，奴尝了少许，酸涩异常，必是精炼过的山楂粉无疑！用量……甚是不轻！”
室内陡然一片死寂。
这手段何其精巧，又何其歹毒！将毒下在容器之上，无论熬汤的是谁，经手的是谁，最终这碗加料的汤食，都会稳稳送到阮月口中。而事后清洗，证据便随水而逝，无从查起。
“厨房人员往来混杂，锅碗瓢盆更是公用之物，想要追查是何人何时在锅上做了手脚，不亚于大海捞针。”阮月双手不自然捻了紧来，又问：“那这香料呢？取香换香，可有什么异常？”
桃雅思路被方才的发现牵引着，反而清晰了一些。她回想清晨情形，忽然记起一事，急忙在自己衣袖中摸索。
因晨起事忙，更换香炉时见炉底还有些未燃尽的香饼碎块，与平日灰烬颜色略有不同。
心中顿时存了半分疑虑，便顺手用帕子包了几块塞入袖中，想着空时再细看，谁知一忙便忘了。
此刻急忙取出，那帕已染上淡淡灰痕。她将帕子小心展开，露出里面几块香料残块：“娘娘，这是从司物局新领的香燃剩下来的。以往陈旧沾潮的都丢在库房了，现下都还在！”
宜妃接过来将其靠近鼻间，里头麝香之料虽少之又少，却逃不出她辨认：“不错……这新香之中，确实掺了东西。虽分量极少，几乎被其他香料气味完全掩盖，但这似有若无的腥臊气……是麝香无疑。而且……”
她望向阮月：“这麝香品质极高，绝非寻常宫人能轻易得到之物。能接触到这等名贵禁品，并将其悄无声息混入司物局例行分发的香料之中……其背后之人，恐怕不简单。”
汤贵嫔在旁边的绣墩上坐下，脸上带着后怕与愤慨交织的神情：“娘娘，此事环环相扣，用心歹毒。眼下敌暗我明，您又需静养，不宜劳神。”
她看了宜妃一眼：“若娘娘信得过，不如将暗中查访之事，暂且交予妾与宜妃姐姐？我们虽不才，但在宫中时日也不短，总有几分门路可循。待查到确凿证据，再来禀告娘娘，也免得您过度忧思，伤了身子与胎气。”
阮月饶有戒心，愫阁之乱还得她自己出手才好，她有些乏意：“不好将二位牵扯进这腌臜之中，只是本宫有一事相求。”
宜妃懂得她心思：“妾明白今日之事，事关重大，断不会传扬出半个字。”
阮月便放下心来，随即差人送了二位嫔妃回宫。
所幸内室一番惊心动魄的发作与查验，动静被极力控制在最小范围，外头侍候的宫人只知太医来过，更深的隐秘却被牢牢锁在了内室之中。
方才人多，惊惧与纷乱被强行压制着。此刻只剩三人，那强撑的镇定便如潮水般褪去，露出底下嶙峋的礁石。茉离转过身，只见桃雅至今余惊未定的模样，神色木然而呆滞。
阮月将这一切尽收眼底，便伸手将桃雅拉扯着近来，坐在自己的身畔：“茉离，你也坐，别站着了。”
她紧紧握着两人的手：“不要害怕，这宫中京中乃至在这人世间过日子的，哪能毫无波澜，毫无碰撞？你们一片赤心为了我，我是明白的。”
柔声细语如微风和煦：“今日之事非你之过，是藏在阴沟里的毒蛇，处心积虑要钻我们的空子。你们心里从今日起，便要真真切切有个准备。这一计不成，那暗处的人绝不会罢休。往后，只怕还有层出不穷的脏水，防不胜防的构陷会冲着我们，尤其是冲着你们这两个我最亲近的人泼来。”
她看着桃雅的眼睛，一字一句道：“越是这样，我们越不能自己先乱了阵脚，越不能疑神疑鬼，互相猜忌。若我们自家人先离心离德，那才是正中了贼人的下怀。”
听到这一番直动人心弦的话，诚可谓：与人善言，暖于布帛。桃雅终于抑制不住内里委屈，嚎啕大哭起来，眼泪一串一串落碎在地上。
她磕磕巴巴，前言不搭后语的抽泣起来：“我以为，以为……这样的情形之下，证据都摆在了这……都指向我，我……娘娘……”
茉离看着，眼眶也不觉红了。如安抚受惊孩童般，轻轻摸了摸桃雅散乱的发髻。看着她这般痛哭，心里那根弦也松了些许，竟有些不合时宜笑了一下，笑容里却满是欣慰庆幸。
阮月轻声与她二人侃侃而谈：“若只看证据便能定人心断是非，那我岂不成了最容易被人蒙蔽的昏聩之人，你与茉离是我左膀右臂，是陪我走过最难时日的人。我的心性如何，这些年难道还看不真么？”
在这强大而温柔的安抚下，桃雅哭声渐渐低了下去，只是依旧伏在床边，不肯抬头。
良久，茉离才低声开口：“今日之事，宜妃与汤贵嫔……她们可是从头至尾，知道得一清二楚了。会不会……”
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