自愫阁与郡南府书信一事彻底失势以后，皇后渐渐开朗，不愿再卷入后宫事内，反而终日与青灯为伴，抄经茹素以度终日，仿佛想用这种方式洗刷罪孽，也麻痹自己。
本当以为这样的日子会持续到生命尽头，在这无人问津中默默腐朽直至终老。
哪知今日这一纸书信终是打破了虚假的宁静，皇后只觉喉头一阵腥甜，猛然咳出一口殷红鲜血，染在佛珠之上顺着手心一滴一滴落于鞋面。
“娘娘！”乐一吓得魂飞魄散，忙扶住她摇摇欲坠的身子：“您吐血了！奴这就去宣太医！娘娘千万撑住！”
“站住！”皇后用尽力气，一把拽住乐一衣袖。她已然毫不在乎自己身子，满心满眼只剩下如何营救父亲这一个念头：“不许去！咳……眼下，救父亲要紧！”
她眼下无权无势，幽居深宫，形同囚犯，即便想出办法也难以实行。向司马靖求情是断断不可能的，无异于自取其辱，还可能连累单祺暴露。
皇后灰败眼中急速闪烁，如今……只能去求益休宫那位，或还有一线可能。
皇后终冷静了下来，以素色帕子拭了拭唇角血迹，被搀起了身，她将内屋之中平日里绣制的护膝与一些内里御寒之物，一齐打点了起来。
皇后抑不住内心忐忑，仿佛五脏六腑都向下沉去，好似被人揪住一般。她面色凝重，唇齿间淡然一句：“乐一啊，我心里乱的很，想要与他上见一面……”
乐一倒是细细斟酌了一番，想到：“近日因三郡主丧事，城中混沌一片，各府吊唁，宫禁盘查虽严，但事务繁多，难免有疏漏之处。此时正是混水摸鱼的好时机，若筹划得当，说不得真有机会。”
不知怎的，知道单祺仍活世间，皇后池中一潭死水似有人投石一般，溅起层层水花，迫不及待想要见他一面，亲自负荆请罪。
这残破不堪，充满悔恨的一生，或能稍稍得到些许安宁，便死也无憾了。
司马靖昭告天下三郡主病逝之后，梁家亦入宫吊唁了几次，宫门守卫对这些哀戚往来，因人情也略略通融。
皇后心中惦记着单祺，亲手将书信一封与御寒衣物放在乐一手中，让她趁着这时机捎给国舅李修直。
随后鼓起莫大勇气独自一人来到益休宫中，跪身香案之前，袅袅而起的熏烟遮挡了她半张脸，太后啜了一口茶水，四下里除却安嬷嬷，一个人影也不见。
皇后压下心头惊悸与屈辱，毕恭毕敬客气说道：“这样好的香，气息清远，沉静宁神，还得是在您宫中才有这个福气。”
太后面含轻蔑，目光自上而下投注在跪伏于地的皇后身上，好像料定她今日会来一般，顷刻便看透了她层层包裹下的惶恐与算计。
她身坐京城高堂，却心明眼亮，枝桠党羽遍布京城上下，消息自然无所不通，李家那个在流放途中已病了多时的消息早已传至她耳。
沉默良久，香炉中烟气笔直上升，在高处氤氲散开。太后心中早已斟酌清楚，皇后是无事不登三宝殿，尤其是这般狼狈孤身前来。
眼下，手中正正有能用得上她的地方，既然主动送上门来，倒省了一番周折。她姿态悠然靠在狐裘椅背上，静静等待着皇后开口。
窗外夜色愈发浓稠如墨，一声突兀鸦啼划破了死寂的夜空，惊得皇后本就紧绷的心神猛然一颤。
她终于稳了稳气息，再度开口：“当初您高抬贵手，留下妾一命，后来又救下了乐一那丫头。这份恩德，妾心中一直感念，只恨自己无能，不知何以为报……”
老谋深算如太后，一下子便听出了这谦卑话语下隐藏的急切与交换的意味。
她懒得再虚与委蛇，直接截断了皇后话头：“皇后既有事相求，何必拐弯抹角说这些虚词？本宫没那么多闲工夫听你表忠心。”
她微微倾身，神色如无形的网将皇后牢牢罩住：“你所为何来，本宫心里清楚。你父在流放途中病重，缠绵不起。身为人女，忧心忡忡，寝食难安，这也是人之常情。”
语气忽然一转，竟有几分看似体恤的柔和：“这样吧！待过些日子，本宫亲自吩咐下去，着人打点一番，让可靠郎中沿途跟上照料着，多用些好药，总不至让他太过受苦。”
这样忽如其来的柔言细语，好意融融，更让皇后心中添了几分狐疑。
她心中坚定，眼下无论太后提下什么条件，为保父亲性命，她都必须应承！这是她身为人女，最后能做，也是必须做的事。
她不再犹豫，深深拜伏下去，将所有尊严与骄傲都碾碎了抛却：“太后仁慈，只怕父亲年事已高，又在苦寒之地熬了这些日子，身子早已油尽灯枯，怕是……没有多少时日可以等待了！”
“妾斗胆，恳求娘娘开天恩，垂怜妾一片孝心，能让父亲在最后的时光里，离开那非人的地方，有几天……哪怕只有几天安生日子也好！”皇后抬起头，泪眼婆娑望着太后。
眼中是孤注一掷的绝望与乞求：“只要您能救父亲脱离苦海，妾……妾从此以后，愿听凭娘娘差遣，绝无二心，赴汤蹈火，在所不辞！”
她知道太后早已觊觎她怀中揣着的立诏罪证，留她性命至今，固然有诸多考量。但那份密旨，无疑是时刻悬在司马靖头顶的利剑，若然流传出去，司马靖必然难以立足。
太后看着她涕泪交加，卑微乞怜的模样，浅浅一笑：“救他一命，离开那苦寒之地，安享几天晚年，于本宫而言，倒也不算难事。只是……本宫想从你这儿，要一样东西。”
皇后心头剧震，却毫不迟疑，立即道：“只要您能救出家父，让他平安终老，无论您要什么，妾无有不依！”
“只怕你舍不得给！”太后饶有意味的尝了尝果子，清甜滋味顷刻缠绕了舌尖，倘若此事能成便如释重负了。
皇后强忍着心悸，道：“您之所说的确事关重大，妾不敢有所隐瞒，待家父安然脱险，得以安置之后，必亲手将此物奉上，绝无拖延！妾遵循您的吩咐，此事至今无第二个人知晓。”
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