清华苑朱红大门紧闭着，午后寂静无声，只有粉墙里高高的一树白玉兰映着碧蓝的天空，如朵朵雪莲凌空盛放，皎洁夺目，昭示着大门里面的勃勃生气。
粉墙上六角穿梅花的透花窗里，徘徊着一个穿着松花色软罗裙衫的身影。她隔着花窗焦急地向外张望，只见两个人影从假山后面走出来。前面的那个她认出了是钱二家的，后面的那个人被拖拽着，走得跌跌撞撞，一时却看不出是谁。
待到两个人走得近了，红梅几乎惊叫出来，红菱憔悴得叫她几乎认不出来了。
钱二家的拖着红菱走进了清华苑，秀筠和红梅忙过来搀扶红菱。
明媚的阳光温柔地洒落，空气中飘散着蔷薇和玉兰的馥郁芬芳，晴丝袅袅，甜香醉人。
红菱如一片破败干枯的秋叶，不合时宜地飘落在清华苑的青砖地面上，周围的一切也仿佛骤染寒霜，平添了一层冷意。
秀筠着急地问：“你的腿怎么了？怎么走路一瘸一拐的？脸也肿成这个样子？”
红菱抬眸望着秀筠，长长的睫毛湿漉漉地颤动，眸子里泪光盈盈，她满面泪水，无声地抽泣起来。
红梅拉过红菱的衣袖，只见红菱如雪的皓腕上满是青一块紫一块的淤青，红梅忍不住垂泪，又是心痛又是气愤地对秀筠道：“小姐，你看看红菱姐姐的伤，她们怎么能这么狠？”
秀筠克制着心中的怒火，回头瞟了一眼钱二家的，对红梅说：“咱们还是先把她扶到屋里，看看腿上的伤，再慢慢说吧。”
两人扶着红菱进了房间，秀筠掀开红梅的裙子，只见膝盖上青紫一片，几处血红的伤口尚未结痂，皮肉都绽开了，血肉模糊。
“她们，她们怎能把你打成这个样子？”
红菱哽咽着说道：“四太太逼问我小姐您和洛公子的事情，我自然是没有说，她便拿我出气。不过起先也不过是让我在她屋子里守夜，一夜里又要茶水又要捶腿，行动稍晚了些就是一个巴掌。后来......”
红菱脸颊绯红，咬着嘴唇，不再说下去。
秀筠刚要再问，只见钱二家的走进来，也不理会秀筠，只没好气地对红菱说道：“我说姑奶奶，叫你来是有正经事儿的，你以为还让你在这里做副小姐呢？你还是赶紧把二小姐的东西和这院子里的事情都跟我交代清楚了，别忘了，再有几个时辰你可就不是这府里的人了。”
红菱闻言，又哭泣起来，挣扎着跪在秀筠脚下，哀求道：“小姐，求求您，别让她们卖了我，我就是死了，也绝不离开这里！”
秀筠和红菱忙扶起红菱，钱二家的啐了一口道：“怎么？你还想死在这里不成？四太太要卖了你，老太太也不会拦着。牙婆子马上就要来了，你别做梦！”
秀筠恨得瞪了钱二家的一眼，转身对红梅说道：“钱妈妈一路辛苦了，你去倒些茶水，扶钱妈妈厢房里歇一歇
。”
红梅知道秀筠的意思，只得走到钱二家的身边，冷冷地说：“钱妈妈，走吧。”
钱二家的只当她们主仆不愿意把钱匣子交给她，推辞着不肯出去，秀筠的声音冷若冰霜：“钱妈妈，红菱要收拾我的贴身衣服首饰，那不是妈妈能看的。倘若丢了什么东西，妈妈可是说不清的。”
红梅讥讽道：“当年桂姐儿就是手脚不干净，如果二小姐这里再丢了什么东西，别人难保不疑心在妈妈身上。妈妈还是避嫌些的好。”
钱二家的羞恼不已，连声骂了几句，却也不得不存了戒心，只得先跟着红梅出去了。
两人刚沿着庑廊走到厢房门口，却抬眼看见梁老太太身边的碧巧急急走进来，一看见红梅就问：“二小姐怎么样了？”
钱二家的看见碧巧，刚刚堆起满脸谄笑，听这话问的奇怪，不耐烦地道：“二小姐好好的，还能怎么样？”
碧巧疑惑地看向红梅，红梅深深地看着碧巧，语气波澜不惊：“碧巧姐姐，你先在廊下的美人榻上坐坐，我去给姐姐倒茶。”
碧巧知道此中有事，便也点点头坐了，不再问下去。
钱二家的快步赶在碧巧前面，殷勤地跑去用袖子拂了拂美人榻上的豆绿色青梅撒花织锦条褥，碧巧淡淡谢过。又见钱二家的拿过一个丁香色彩绣菱格引枕，碧巧把手搭在上面，接过红梅捧来的一盏茶慢慢啜饮。
她幽幽地看着一脸谄笑的钱二家的，听她絮絮叨叨地说红菱的不是和自己这两天的操劳，并不回答，只是嘴角微微扬起，时而默默颔首，神情却是淡淡的。
身后的屋子里传来红菱的声音：“红梅，红梅，小姐的白玉竹节梅花簪怎么不见了？”
红梅应声进去，问道：“是不是在底下的抽屉里呢？”
碧巧忙进去看时，红菱急得眼泪都出来了：“可不是在底下左边的抽屉里呢，我记得清清楚楚的，可是整个梳妆台我都找过了，还是没有。这可怎么好啊，那支玉簪还是三年前老爷在的时候，大太太送给咱们小姐的，连老太太都知道呢。”
碧巧神色肃然，环视四周，高声道：“凡是在这个院子里的都出来！”红梅忙出去又叫了一遍。
那些下人们不知何事，听是碧巧叫，忙恭恭敬敬在院子中间站好了。
碧巧目光锐利，如一把闪烁寒光的匕首划过每个人的脸上，她板着脸问道：“你们中间有谁见过二小姐的白玉竹节梅花簪？”
众人忙说：“我们是做粗活的，平日里不能进小姐的屋子。红菱走了以后，就只有钱大娘和红梅常出入小姐的卧室了。”
碧巧道：“不管是谁，既然二小姐丢了东西，就都要搜查一番。红菱，你是刚回来的，你来搜查。就从红梅和钱大娘开始。”
红菱清脆地答了一声，便来动手搜查红梅，碧巧的眼睛一直盯着红菱，红菱先搜了红梅身上，没有找到。红梅又自己进去把自己的箱子拿到院子里打开，红菱也没有搜出什么，便动手来搜钱二家的。
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