张廷说：“你说。”
霍江似笑非笑地：“静姝若是知道，首辅这些年替她照顾女儿照顾得这般暧昧不清，心里会做何感想？”
张廷呼吸一滞，面色如常，静姝死前的唯一一句遗言，是对他说，替她照顾好清婉。“我不知道国公爷哪听来的风言风语，我与长公主之间，清清白白。”
霍江笑了笑，说：“算了，其实也没什么，谁不喜欢年轻漂亮的小姑娘呢，你们这些文人，就是死要面子，何必呢？”他站起身，“我先告辞了，张首辅再坐会吧。”
张廷握着茶盏的手，越捏越紧，仿佛要将茶盏捏碎一般，修长的手指青筋暴起，胸膛也起起伏伏，持续了好一会，才平息下来。
他忽然偏过头望向窗扇外，昏黄的灯火下，不远处的那扇朱红大门紧闭着，屋檐下的灯笼随晚风摇摆，一左一右，晃得他的心也随之不定。
清婉刚铺好画纸准备临摹张廷前些天送来的画作，顾彦便进来通禀说，佟佳部的使节过来了。
清婉只好暂时搁下毛笔，整理了一下衣裳，到前院会见使臣。
这次过来的主要使节，只有呼埏将军一个，清婉请他到花厅小坐，让丫鬟上了一盏竹叶青。
“这次舅母怎么没有一同前来？”
呼埏将军道：“王妃前阵子感染了风寒，不宜奔波劳累，便未与我一同过来。”
清婉点点头，说：“原来如此。”
呼埏将军从袖中取出一封信，让身侧的护卫交于清婉，说：“这是王上让我交给殿下的。”
清婉接过看了一眼，随手放在了一旁案几上。“将军今日忽然前来，可是有何要事要与我相商？”
呼埏将军说：“正是。殿下可有听闻平成棉关税一事？”
清婉心道，看来使节团与辅臣是没有谈妥。“昨日才听张首辅提起过，怎么，国朝给出的关税，你们还不满意吗？”
呼埏将军叹了口气，说：“如此高额的关税，如何能满意？”
清婉说：“我听闻，使臣要求国朝降低一半的关税，可短短时间内，朝堂答应不下来，也是在情理之中的。不如，双方各自退让一步吧。”
呼埏将军看清婉的神情，想她是还没听说商讨的结果，道：“我们婴州已经一再退让了，从一开始的五成，降低到四成，三成，两成，今日那内阁首辅竟然放话说，一成也不给少，依旧按照原来的关税实行。殿下您说，这合理吗？”
清婉尴尬地笑了笑，说：“张首辅昨日不还帮着你们与齐国公据理力争吗？怎么会这样呢？”
呼埏将军说：“首辅原本也是主张降税的，与齐国公那帮老顽固拉扯了几天，一直是五五开，双方不相上下。这下倒好，张首辅倒戈到齐国公那头去了，局势一下成了五对三，还有什么可斗的。我竟不知，你们大梁朝内阁的第一把手，也与那齐国公霍江一样，成了田家的拥趸。”
清婉不由冷下脸来，“张首辅是我的老师，我自幼受他教导，他与那谋权弑帝的奸贼，从来都不是一路人。我觉得，他这么做，一定有他的原因。待明日有时间，我会亲自去问问他的。”
呼埏将军瞧见清婉的脸色，发觉自己的话惹得她不快了，便说：“既然如此，那便有劳殿下了。在下希望殿下不要忘记，公主当年是如何被这群道貌岸然的臣子逼死的。”
清婉眉头一拧，神情间已是十分不悦，她淡淡道：“多谢将军提醒，怀瑾一刻也不敢忘。”
送走呼埏将军过后，清婉喝了一盏冰镇的酸梅汁，才把胸口那股莫名其妙的怒气压了下去。她拿起手边的信笺，草草看了一遍，有些不可置信。
这竟然是外祖父写给她的？
正当她打算看第二遍的时候，花厅外传来顾彦的通禀声。是张廷过来了。
清婉拿起信笺，到前院去见他。此时天色已有些昏暗了，张廷还穿着一身绯红色的官服，眉宇间略有醉意。
清婉闻到他身上淡淡的酒气，疑惑地问道：“老师是饮了酒吗？”她觉得张廷今日有些奇怪，发生什么事了不成？他可不是会轻易饮酒的人。
张廷说：“今日下午去了猎场的招待宴会，喝了一点点，无妨的。”
清婉忙让小厮过去搀扶他，说：“老师怎么这个时辰过来了？”
张廷挥手示意小厮不必，对清婉说：“我是在外头，等到使节走了才进来的。”
清婉觉得他是在暗示自己什么，也不接他的话，进了蘅梧堂，吩咐丫鬟去煮醒酒汤来，又随手把散乱的信纸搁在书架上。
张廷坐在屏风前的圈椅上，不动声色地撇了那封信一眼，跟清婉说：“使节过来找你说什么了？”
清婉站到了书案后，隔得远远的看着他，说：“您先坐会儿，等把醒酒汤喝了，我再和您说这事。”
张廷抿了抿唇，道：“我没喝醉。”
清婉看着他的确不像喝了很多的样子，只是觉得他今天怪怪的，还是让他清醒些再说吧。“那也得喝完了再说。”说完，她伸手去抚平案上的画纸，余光忽撇见张廷默默地走到书架旁拿起那封信来看。
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