街道一角。
“听说了吗，清河村的大火一夕之间将全村人都烧死了？”年轻些的叫花子说道。
年长的乞丐咳嗽两声，笑说：“你消息倒是灵通，怎么起的火？”
“官府说是秋季干燥，有家人夜半不小心碰倒了烛台，救火不及时加上东风一吹，就蔓延开来。可惜了，一百多条人命。”
老乞丐眯着眼，伸了伸腿道：“官府的说辞就跟他们亲眼看见似的。人都死了，怎么说还不是随他们？”
“这世道人命如草芥，不过是多添饭后谈资罢了。哎，要说最近的大事，你们知道昆仑宗半年后要开结界，在九洲招收新弟子吗？”
一旁的乞丐用袖子擦了擦碗疑惑地说：“昆仑宗是天下第一修仙门派，历来不都是从各大世家直接挑选资质高的作为弟子么？”
“嘿，我也是听人说的，真假不知。这些仙人的事，谁说得清楚。不过，我从平阳一路南下，确实看到很多人往昆仑雪山去。”
许辞垂眸坐在一侧，安静地听着，不动声色，像是不悲不喜的雕像。
小娘子们着了新衣在门口空地上踢毽子，嬉笑打闹无不美好。
命运无情冷酷，在她与天真烂漫之间划下一道鸿沟，是她后来无论怎么努力也跨越不了的鸿沟。
乞丐们又换了别的话题，许辞起身拍拍衣裙上的灰尘，慢慢走远。
衙门快要下职的时候，门口来了个八九岁模样的小姑娘，衣裙上沾染了不少干涸的褐色血迹。
衙役本欲呵斥，看她神情凄惶，孤身一人，猜想多半是遇上拐卖孩子的人贩子了，便温声问她：“小姑娘，这里是衙门，无需害怕，你遇到什么事了？”
许辞来之前思量过，以她稚龄对于那些黑衣人来说根本不足为惧，他们绝对想不到自己会出现在村外几十里的城池。
所以她很放心地来报案了。
许辞睁着干净澄澈的双眼，手指比划着，努力想让衙役明白自己的意思，看他一副摸不着头脑的样子，她突然眼眶一红，大颗大颗的眼泪掉出来。
从宛如噩梦的那晚开始，她再没办法开口说话。进城时她考虑过向守城官兵求救，但张家两兄弟定会颠倒黑白，她又口不能言，无法争辩，最后反倒会引起他们的防备。
她不敢赌。
这时衙门里出来一个穿青竹道袍，文人模样的中年男人，问道：“怎么了？”
“周师爷好。这个小姑娘好像不会说话，在下也不通手语，实在是……”
周义蹲下身，轻轻摸了摸许辞的头，“莫怕，我是衙门里的师爷，你是来报案的么？”
这个人给许辞的感觉有些像爹爹，温润如玉，极大地安抚了她。
她眨眨眼睛，点了点头。
“那可识字？”
她继续点头。
“好，那你跟我进去，写给我看，可好？”
许辞如释重负，点头。
县衙的花厅内。
周义命人上了些糕点茶水，又拿来笔墨纸砚。
“先吃点东西垫肚子，瘦弱成这般模样，你爹娘该心疼了。”
傍晚的霞光映照着这间静谧的花厅，熏香宜人。许辞用过几块点心，抿了口清茶，然后轻轻放下茶盏，挽袖执笔，神情专注。
一盏茶后，周义接过她手中宣纸，最先惊叹于她一手好字，笔力稳健，字体瘦劲清峻。
他少时有幸师承当代大儒柳太傅，而眼前这个小姑娘字间竟有恩师三分风骨，委实叫人猜度她的来历。
当周义看完许辞所书时，眉头紧皱，看向她的目光不免带了几分疼惜的意味。
一个小姑娘与家人在闹市失散，被人贩子拐到南方，好不容易逃出来又险些被上山打猎的两兄弟卖掉，尤其是那两个畜生为了不被发现还打算把她卖进暗巷那种腌臜地。
小姑娘还以为遇到了好心人，将贴身存放的长命锁赠与对方，希望那两人帮她回家。
何其让人心痛！
“你说有个蒙面人杀了他们两个，放你走了？”
许辞回想了一遍自己的说辞，确认没有漏洞，随即点了下头。
“凶器是什么？”
许辞摇头。
那两支珠钗她已经丢进了城内的湖水中，届时仵作验尸也只能验出伤口是由锋利尖细之物一击致命，那条巷子里没有打斗痕迹，无论如何也查不到她身上。
“那你听见那个人的声音了吗？”
许辞还是摇头，眼神自责。
周义不再追问，轻声道：“没事了，你现在很安全。我会想办法送你回家的，哦，还有你的长命锁，待会儿我就派人替你取回。”
许辞想了想，又提笔写道：我身上没有银两，可以写张借据给您，日后定当双数奉还。
周义感慨于她的礼节，不知是什么人家才能养出来这般气度的女儿，让人艳羡。
“不必和我客气，我与你投缘，再者身为父母官，这些事是应当的，你且等着吧。”
当晚许辞是宿在官衙的客房中的。
月色沉静如水，透过雕花窗格照在许辞身上。她倚在窗边，目光长久地落在失而复得的长命锁上。
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