赛前三日，不戒和吾羲于是便在在慧文公府住下。
终于到了开赛日，天刚蒙蒙亮，陆放就催促着吾羲和不戒起床，吃了早饭，往西郊赛场去。
“辰正才开赛，咱们去这么早，做什么？”
陆放道：“我家离西郊算是远的，若不早走，只怕到时候都会拥堵在西城门里。城门卯正开，我们现在收拾妥帖，吃了饭再往西边去，到那儿刚好能赶上开城门。”
三人策马往西城门去，一如陆放所说，刚到，城门就开了。守卫勘验之后，三人又悠哉往马场去。
时值日出，金乌冉冉腾上碧空，天际霞光映照逶迤城阙，染红一川烟草。重门磅礴次第而开，王孙引路，群侠并出，万民启户。遥望城郭，远近山河，皆生绮色。
到了西郊马场时，还未开门，一问才到辰时。
陆放道：“试水赛辰中开始，虽然来的早了些，但先到先入，还能提前看看一言堂的那些赏品，而且咱们就能就能早去早回，也不用跟别人挤作一堆。”
几日相处下来，陆放端正凛然、计划周密的行事风格，已经让吾羲刮目相看。想不到两年多不见，陆放依旧聪慧，但已经没有了往日的骄矜。
三人便都在不远处溜着马，不远处有个上坡，上去刚好看见马场里立着一排木桩、又一排石台，摆着各种兵器，还有规划好了的各个赛场。
“那些木桩石台是做什么的？”
陆放望了一眼：“报名细则里不都写了么？今天不是正式赛，是试水题，那些东西该是试水用的。”
吾羲道：“为什么正式比赛之前，还要有试水？”
陆放道：“所谓的试水题，是因为浑水摸鱼凑热闹的参赛者实在太多，许多一招半式都不会的人都报名来看热闹，试水既能甄选出真正有实力参赛的人，也能避免不必要的误伤。”
吾羲道：“那正式比赛呢？”
“你都不看参赛细则的吗？”陆放道：“今天这场，对咱们来说就是走个过场，明天才是正经比赛。上午各组遴选三十二精英，下午各组两人一组对抗，三十二进十六人；到了后天上午便是十六进八，下午八进四；最后两天对抗赛改守擂赛，两人对赛，赢者守擂，早晚各一场，各组四人，直至最后一天决出第一名。”
吾羲疑惑道：“我觉得这比赛不公平……假如一个人在这一群人里实力是排第二的，第一场比试恰好碰上实力第一的对手，那这本该第二的人不就很冤么？”
陆放道：“这倒不会，因为前一场落败的人，会再次两两对赛，赢了就可以重新回到赛场，如此，有实力人也不会被埋没。”
辰正，马场开门。武卫出队，分列两侧。
吾羲三人安置了马，便往马场里去。
这才看清马场里的景象。
入眼先是桩阵，那些练功桩蜜蜜挨着，一桩转动，其他练功桩也跟着联动，若是出招不实，便无法过身，若招式不灵巧，就会被周围的联动的木桩打中。
接着又是丈高的细木阵，下面垫了厚厚的棉垫。这阵无非是用来考验轻功，真气不足，则难以飞及，若真气不稳，则脚下容易失足。
后面又是石台，石台上搭着钢架，钢架下面垂了一个又一个钵盂大的铅球。中央有一巨型齿轮，连带轴承，拉动钢索，铅球就在下面四面八方地荡起秋千。这个石台是为了考校应变和身手。
最后是兵器，任选一样，施展一套功夫，若不用兵刃，空手打拳练掌，皆可。这是检验实学。
三人轻轻松松过了试水，引导人分别给了三人一个银制的牌子，约一两，算是嘉奖，也是后续参赛的资格令牌。
试水校场旁边起了四座望台，每座望台有八名武卫同守四方。望台之上便是一言堂准备的各组赏品。
三人只能隔着五步远的距离观望。
那赏品里确实都是江湖中赫赫有名的兵器，且不说那问鼎天下的大刀战觞，就是那六合剑、弦月双钩、赤练鞭、山河杖、哑琴、子胥箫都是曾经名噪一时的兵器。
吾羲见启明星女子组的赏品台上陈列了一具长琴、一盘软鞭、一对乌黑锐利的双钩。下面分别立了名牌，落着名字和出处及辗转经历：哑琴、赤练鞭、弦月双钩。“这么大个木琴也能做武器吗？”
陆放道：“原来哑琴就是这样子的，看着与普通的琴也没有什么分别！”
“哑琴？不出声吗？”不戒道：“那还叫什么琴，叫木疙瘩得了！”
吾羲和不戒虽然身在江湖，却并不上心了解江湖上的兵器。
陆放道：“我也是为了巴结祭酒司那老头，才了了解一二。这哑琴乃是长风谷特有。长风谷中的人，偏居西南，那里山川灵秀而且多风，长风谷中人，时常于山谷中弹琴吟啸，颇有武陵世外遗风。他们有两种琴，一种寻常的琴用来奏乐娱情，一种是听不到声音的琴，特地用来对战杀人，就是哑琴。”
吾羲惊奇道：“可是琴怎么能对战杀人呢？”
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