这一日似乎格外地长。
织金从北郊的庄子上回来，安顿了段姑姑，才披星戴月地回到自家在东郊的庄子上。
丰年家的亲自下厨给女儿做了一大碗牛肉臊子汤面,浓厚的牛肉汤里煮了手擀的宽面条,上头浇了厚厚的牛肉臊子酱,一大勺子酸豆角，切得细细的油豆腐皮,又洒了碎碎的香葱芫荽,织金一向口重，再淋上些麻椒红油,才端上桌来。
织金也是饿狠了,大半碗面条下肚才有了些精神。晌午是在唐府里用的，太太赏了脸,就同慈姑一道在太太下首的桌上吃了，有主子在，自然拘着些，也未敢多吃。后晌在姑娘房里倒是赏了点心,但只顾着和描红叙旧,也没吃多少,倒是口渴喝了不少茶,愈发的消食了。
谁能想回来的马车上竟闹成那样，段姑姑厥过去，哪个也顾不得管，忙不迭地都赶回自家庄子去商量对策了。还是织金和车夫一起给请了郎中，一道送回去的。
一碗面打住心慌儿，织金才把今日的事儿和母亲丈夫慢慢道来。
丰年家的一激动，手里的茶水泼了一裙角:“真个？那老段竟中了风说不出话儿了？”
满昌听着直摇头，这病怕是顺势装下的，不然浑身是嘴也赎不清这些罪。
织金把热腾腾辣酥酥的面汤喝尽了，拿帕子抹了嘴:“醒来之后眼睛也没神儿了，只会长着嘴巴哼哼，问她什么都是颤巍巍地摇头。”
丰年家的喊小丫头过来收了碗筷，又让沏上一壶酽酽的茶来:“唉，听着怪可怜见儿的，还是没福，白贪了那么多，却压不住。”
满昌见屋里就自家三人，才道:“娘这话糊涂，咱们东家最是眼里揉不得沙子的，若只是贪得些小利也还罢了，她却把京都的庄子全都捏在自个儿手心里了，她此番不装死，东家也得要了她的命。”
丰年家的听得一个哆嗦:“不过就是织机弄松些儿，贪得几两丝拿去卖钱儿罢了，哪里就要了命呢。”听得都后怕，自己以前在厨房里干活儿也常常昧下两个鸡蛋一块猪皮呢。
满昌一向好脾气，见丈母娘满口糊涂话，也并不计较，还耐心跟她掰扯道理:“一斤丝就能贪半尺绢，按着这个数儿算下来，一年里至少能昧下一万两银子……”
“啊？一万……”丰年家的差点仰倒:“她这是茅坑里的小嫩蛆儿想啃陈年大牛粪呢！亏她也敢张这个嘴！”
“娘，看你说的。”织金皱皱眉，幸而自己方才把面吃完了，起身儿接了小丫头端来的一大壶热茶，当桌摆上三个茶碗，每盏倒上个七分满，在姑娘房里伺候惯了，还守着大宅子的规矩——茶七饭八酒满。
满昌自小同织金长大，向来便把丰年家的看作自己的亲娘，也不嫌她话粗，把茶端到她老人家面前:“钱还是小事儿，关键是挑唆着七八个庄子和东家离了心，这是最不能忍的。”
织金听了，也跟着点头:“再有，绢织的稀了，虽然乍看还看不出，若被有心的比较出来了，岂不让人说唐家‘缺斤短两’么！”
满昌听得有理，也忘了长辈在场，就捏了捏织金的手背:“说得极是，这么下来是把东家的招牌给砸了。”
织金面上一红，抽回手去，毕竟还在新婚，想起那些个缱绻的夜晚，面皮就发烫。
丰年家的倒没注意闺女儿和姑爷的小动作，脑子还在段姑姑的事情上打转:“黑心烂肚的，东家这棵大树倒了，咱们还不得全完蛋！”丰年家的这回想清楚了，又不觉奇道:“这绢纱只是稍稍稀了些儿，竟就被太太看出来了？没想到她竟是这样心细的。”
满昌心里也奇，便也看着织金。
“听慈姑说，是太太做胭脂膏子，因要滤得细细的，一向是用绢代替了罗来做滤布的，谁知道这一回做出来的膏子竟不如以前的细腻，便留了心，找出赵州庄子上的绢作比较，这才发觉了端倪。”织金喝一口浓茶，因里面泡着罗汉果，只觉得满口的鲜甜浓郁:“早半个月前便暗暗派人去各个庄子上探查，那织机上动的手脚便探出来了。”
“昧下一万两银子的丝，他们可怎么出手托卖？”丰年家的想不明白，这些丝藏在什么地方，便是用车拉出来也得拉几车呢。
“那样动静就大了，”满昌也在寻思这个，“只怕他们昧下的不是丝，也不是绢。”
“那还能是什么？”
“直接就是银子。”满昌下了个定论，“怕是从根儿里就把银子给截了！从账上支一百斤的丝钱，实则只买九十斤丝，剩下的钱就贪下来了。恐怕得跟缫丝的人家做好手脚，开的单子还得是百斤的数儿，给那些养蚕缫丝的一些好处，没有不乐意的。”
“怪道呢，那管着京里蚕丝采买的不就是老段的干儿子么。”丰年家的恍然大悟。
“唉，是啊，”满昌叹得一口气，“我刚出来跑外时，跟着的就是戚大哥呢，待主子忠心这些话，他是整日在我耳边说的，一直以为他再忠厚不过的。”
“要不是这样，东家也不会放这么大的心把采买交给他。”丰年家的道。
满昌一口气喝了半碗茶:“若非这份隐忍，这么些年早就被发觉了。”
“怎么讲？”
“换个更贪婪的，那些绢岂不会一年比一年织的稀呢。”满昌若有所思。
一个小丫头进来报:“南郊庄子上来了人，急得什么似的，要见咱们坊主和娘子呢！”
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