“各地衙门文书收发、稽察罪犯，整修牢房、赃罚库，收放案内赃款、没收各物件……还有，官家着令的修订《大宋律》，这些哪样不要银钱？殷某不过就事论事，文大人稍安勿躁。”殷祺然看到文彦博动怒，好生劝道。
文彦博白了他一眼，没好气道：“那削吏部的咯？”
“万万不可！”此言一出，欧阳修、姚宏逸异口同声道。
欧阳修劝止说：“春闱在即，怎能在这个时节议论削减吏部开支？”
彭澄不语良久，此刻开口道：“怿工，礼部历年的开支是不是略多了些？”
一言惊醒梦中人，文彦博拍案道：“对！礼部开支确实太多，我大宋乃泱泱大国，万邦来朝、众夷归化是理所当然之事，藩属、外国之往来事何须朝廷耗财费心？”
殷祺然连忙附和：“文大人所言有理！赏赐给蛮夷的珍宝、藩属来使的接待，如此费用均可一一削减！”
彭澄重重颔首道：“什么倭国、交趾、琉球、蒲甘之流，畏惧我大宋国威，仰慕大宋文明，那些使节到汴京要么是来取经学习，要么是来找寻庇护……”他想了想，说道：“依我看，对这些撮尔小邦，不但要免掉赏赐与接待开支，还要酌情收取报酬才好！”语音铿锵，内心对小国的傲慢表露无遗。
“对！对！”
文彦博抚掌大赞。
殷祺然问道：“那么，我们把徐遐龄也请过来，一同商议？”
彭澄瞪了他一眼：“你发傻了不成？既是要削减礼部的预算，你把礼部尚书叫过来，还商议什么？”
“这……”
彭澄别过头去，看了姚宏逸一眼。姚宏逸心领神会，默言无声地望向在座官位最高的刘沆。
刘沆沉吟片刻，终于轻轻点头。
姚宏逸连忙对在偏厅布菜的杨兴旺吩咐道：“兴旺，你立马到白虎大街的汤府、还有城南的沭阳巷骆府一趟，就说我有万分紧急的事邀两位大人一聚。”
他说的两位大人，分别是当今刑部尚书汤一夔，和吏部尚书骆鼐。
杨兴旺刚摆好饭菜，点头应了下来，便麻利地退身而出。
出了青藤轩，经过花园的时候，恰好又“碰到”袁氏。
袁氏问道：“可是忙完了？”她还等着杨兴旺找人来装裱欧阳修的墨宝。
杨兴旺连连摇头：“老爷命小的到白虎大街汤府、还有城南沭阳巷骆府，邀请汤大人、骆大人前来。”
“白虎大街汤府……沭阳巷骆府？”袁氏沉思一下，皱眉问道：“老爷邀请的，可是刑部的汤尚书和吏部的骆尚书？”
“夫人好记性，正是两位尚书大人。”
袁氏更加狐疑惊讶了——一个参知政事、一个殿中侍御史、一个翰林学士，还有户、兵、工部三位尚书，如今还要邀刑部、吏部的尚书前来……
这么些个朝堂大员，全聚在青藤轩，神神秘秘地不知道商谈些什么。
她轻轻一抹额角的汗。
若是让皇城司的人晓得，即便怀疑他们在密谋造反，也丝毫不为过呢。
……
正午过后，空气渐渐冷凉。
太后斜卧在榻上，接过白芷递来的汤婆子，目光柔柔地看向柴珏，听他绘声绘色地说着昨日发生的事情。
言语间，柴珏毫不掩饰对好友的佩服。
太后却也听得津津有味。
“……乐琅说，司马大人与王先生的两种主张，有着明确的、互不相容的诉求。”
“安国侯年少聪慧，事情确实如此。”太后微笑着赞同道，又问：“阿珏烦恼的是什么呢？”
“我……”柴珏轻蹙眉头，暗暗吸了口气，回看着太后：“倘若孙儿非要分出对错呢？”
“嗯？”
“是如王先生说的那样，兼济天下、居者有其屋是公平；还是如司马大人的主张，能者多得，聪明勤奋的人住更大的宅子，懒惰愚昧的人住很小的屋子，甚至没地方住才公平？”
“唔……”太后悠悠道：“哀家老了，糊涂了，许多事情也不大分得清对错……”她笑意不减，指了指柴珏身后：“不过，阿珏可以请教一下你二皇兄。”
柴珏转头一看，柴琛不知何时坐到了他身后。
……
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