凡能忍者必有远志。郑厉公同样有着他老子郑庄的雄心。国内的问题解决，自然将目光投向国际，如何重塑郑国的诸侯霸主地位，郑厉公望向周王室。自郑庄始，周郑交恶，几十年不相来往，互相不对眼。这个时期，周王室发生了动乱，周郑遇到了新的历史机遇，如上太史公所言以权利合者，权利尽而交疏，反之也可以说是以权利合者，权利在则交密，彼此之间不过是互相利用的关系罢了。
五年，燕、卫与周惠王弟穨伐王，王出奔温，立弟穨为王。六年，惠王告急郑，厉公发兵击周王子穨，弗胜，於是与周惠王归，王居于栎。七年春，郑厉公与虢叔袭杀王子穨而入惠王于周。
这便是史称的“子颓之乱”，郑厉公勤王，拥护周惠王即位，大功一件。这里却发生了一个故事，很有趣的也流传下来，成为一个成语——“以儆效尤”，就来自郑厉公。
起初王子颓叛乱，占据王城后，僭越礼制用古乐、舞享乐。郑厉公听闻后表示，国家动乱，怎么可能因祸作福，如此享乐，人神共愤，看来我们要支持周惠王了。
后郑厉公勤王功成，周惠王将虎牢以东的土地赐给郑厉公，郑国得到了实际利益，周郑关系得以缓和。为答谢王恩，郑厉公设享礼招待惠王，所用的乐舞如王子颓相同。周大夫议论说：“郑伯效尤，其亦将有咎！”意思是郑厉公当初反对王子颓僭越礼制，现在倒好，他也那么做，恐怕祸事不远。过了半年，郑厉公就死了。史书的说法很有意思，似乎是郑厉公这么做之后遭到报应，这都是后世文人儒生的把戏，来吓唬人的。
郑厉公最为称道者有三，一是借助宋国势力复国，后不满宋国索贿交恶，昨日之友即今日之敌。一是亡奔十七年返国，霹雳手段肃清国内权臣势力，大权掌控。一是拥护周惠王攫取政治资本，也可以说与周形成“友好睦邻”的局面，以应对国际变动的政治形势。
太史公曰“以权利合者，利尽交疏”，实属儒生之论，不好听的说是反覆无常，好听的便是纵横捭阖。不以权利合者，为君子，以权利合者，是政治家。郑厉公是他老子郑庄最值得骄傲的接班人。郑国强人有二，一曰郑庄，一曰郑厉，其他不足道也。
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