郑国自庄公后，每况愈下，一面是边角四夷的相继崛起，一面是自己没有好的国主，前者尤为关键。
有人说夏姬在郑国有兄妹之嫌，但这似乎有抹黑的意思。郑国史料中找不到这一类的痕迹，相反下面故事中的齐国却是载毁满书。说夏姬如彼，极有可能是一种牵强附会。
继续。有人说郑庄公一世英豪，在他执政期间无论是内政外交，还是军事斗争，未有败绩，唯一的是自他死后郑国陷入几十年的动荡，说他没有处理好接班人的问题。这样说未免笼统，细细看来，郑庄公死后，其长子太子忽即位，即郑昭公，这是一个合法的国君，而且郑昭公看起来颇有点性格，至少在对外用兵上功绩不小，不应该是一个庸懦的继承者。所以将郑国自庄公后延续几十年的动乱归结于他的责任，并不妥当。
值得一提的有一个重要的大臣，祭足，史料上称为祭仲。祭足在郑国内的势力很大，曾经就是郑庄的股肱，郑庄在位的一系列重大事件祭足都有参与，乃至郑庄死后到郑昭公、郑厉公等四位先后执政的四位国君，可以说都与祭足有关。如果一定要让郑庄公背锅的话，只能说成也祭足，败也祭足。
当年共叔段在武姜的支持下僭越礼制，逐步做大，有推翻郑寤生政权的野心，这种情况下，是祭足在郑庄公的身边，出谋划策，郑庄公克段于鄢，祭足功劳莫大，当然也深受郑庄的信任和依赖。后来周郑交恶，尤其是周桓王即位，周郑关系破裂，向周示威的主要领导与执行者也是祭足，打败了周桓王，去慰问周王的也是祭足。
郑庄公的儿子中属太子忽和公子突最贤能。北戎伐齐，齐使求救，郑遣太子忽将兵救齐。齐厘公欲妻之，忽谢曰：“我小国，非齐敌也。”时祭仲与俱，劝使取之，曰：“君多内宠，太子无大援将不立，三公子皆君也。”所谓三公子者，太子忽，其弟突，次弟子亹也。
关于太子忽有一个非常有趣的故事。北戎侵犯齐国，齐国向郑国求援，太子忽带兵帮齐国平定戎乱，齐国那边愿意与郑国联姻，但是太子忽流传下一个成语，所谓“齐大非偶”，太史公的说法是“我小国，非齐敌也”，意思是我们郑国小，齐国是老牌大国，我配不上齐国的公主。《左传》的说法类似，齐侯欲以文姜妻郑大子忽，大子忽辞。人问其故，大子曰：‘人各有耦，齐大，非吾耦也。
太子忽辞婚，郑庄当时的想法觉得这个儿子很有志气，并没有批评他，倒是觉得有些男子气概，祭足反对辞婚，理由非常现实：君多内宠，太子无大援将不立，三公子皆君也。祭足建议太子忽接受齐国的婚约，明确指出将来你要即位做国君，齐国是一个可以依靠的外援。而且现在你兄弟好几个，尤其是公子突的母亲来自宋国，他日有变，结婚齐国百利而无一害。
太子忽为什么拒绝齐国的约婚呢？他说“今以君命奔齐之急，而受室以归，是以师昏也。”我接受我们国君的命令来援助齐国，现在借机娶个老婆回去，似乎有些因公谋私，说得很冠冕。要知道齐国多美女，岂其食鱼，必河之鲂？岂其取妻，必齐之姜？这句诗说，吃鱼干嘛非要吃名贵的鲂鱼呢，娶老婆也没必要必须找齐国的美女啊？侧面说明齐国多美女，实际上这里还有一层意思，那就是齐国是老牌大国，要是娶一个齐国的女人，那可是大树底下好乘凉啊。然而太子忽拒绝了。为什么呢？
太子忽先后拒绝了两次，第一次拒绝的是谁？大名鼎鼎的文姜，齐襄公的亲妹子。这对兄妹俩可是有故事的，看这首文姜的诗，写的真好：“桃树有华，灿灿其霞，当户不折，飘而为直，吁嗟复吁嗟；桃树有英，烨烨其灵，今兹不折，证无来者？叮咛复叮咛！”这是文姜写给哥哥诸儿的定情诗。文姜与诸儿的故事在国际上早已流传，相信太子忽应该会有所耳闻。齐僖公恨不得赶紧把这个女儿嫁出去，谁想到太子忽婉转推辞了，也是太没有面子。祭足看的很明确，他劝太子忽答应婚事，这可是一笔绝佳的送上门的政治资本啊，未来国家有事，齐国可是个靠山。太子忽性情刚烈，一口辞决，这也看得出太子忽缺乏一种政治家的气质，后来所以在政治动乱中失败，与他的性格不无关系。比较一下晋文公来看，当初秦穆公要扶持晋文公返国，先是将怀嬴赐婚给他，晋文公一开始不愿意，因为怀嬴是他侄子晋惠公的老婆，虽然晋惠公与秦国撕破脸，这层关系还在，晋文公觉得不妥，但是手下大臣劝他以大局为重，说你连人家的君位都要夺过来，一个女人算什么，秦穆公就是要趁机试探一下你，于是晋文公答应了。拿太子忽和晋文公这么一比，太子忽差晋文公不知道有多远呢。何况国与国之间的联姻本来就是政治的婚姻，太子忽的选择注定他不适合做一个政治家，距离他的老子郑庄差之甚远。
郑太子忽没有与齐国联姻，这是他自己的政治上的失策，要说郑庄公也要负一些责任，毕竟郑庄公可是在国际上纵横捭阖，他最应该知道与大国结盟的好处。不过话说回来，即便他看破了长子忽地性格缺陷，也很难废长立幼，他可是深受庄姜共叔段之苦。我以为郑庄公之所以表面赞赏太子忽有个性，实际上他有难言之隐，自己的儿子什么个性当爹的能不清楚？他只能各安天命，连西周这样鼎盛都衰弱到如彼地步，何况区区一个郑国呢，郑庄公应该是个通达的人。
公使娶邓女，生太子忽，故祭仲立之，是为昭公。
于是太子忽娶了邓国的女子。郑庄死后，太子忽合法的继承了君位，祭足立之。由此也可见祭足在郑国的政治势力有多强大。也正因为如此，祭足成了郑国郑庄后几十年动荡的主角。
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