周平王即位也正是看到郑国不可遏制的兴盛，才有了削弱郑国在周王室行政权的想法，毕竟周室东迁最为临近的是郑国。卧床之榻岂容他人酣睡，周王室不能任由一个诸侯国在眼皮底下作威作福。
但是恰恰碰到了老谋深算的郑庄公，周王室意欲分权，郑庄公以辞职相逼，迫使周平王交质，周室尊严丧失殆尽。平王死后，桓王即位。周桓王本事不大，脾气不小，耳闻郑庄公克段于鄢，杀弟囚母，违背周室礼制，对郑庄公不予礼遇，更坚定了剥夺郑国在周室的行政权。郑庄公立马还以颜色，先取温之麦，后抢掠成周之禾。之后因为宋国参与卫国新君组织的攻郑，决定报复宋国，当然这里面暗藏郑庄公霸天下的心思，毕竟宋国爵大，克制宋国可以立威诸侯。
郑庄公假意朝周，周桓王并没有趁机缓和周郑关系，反而借此羞辱郑庄公，郑庄公隐忍，然后打着周王室的旗号拉拢齐鲁攻伐宋国，这就是历史上所谓的“假命伐宋”，先伐宋后伐许，之前还发生了郑国与鲁国之间的土地交易，而这次的交易非同小可，郑国将周王室才可以特许使用来祭祀的田地与鲁国私下交换，彻底没把周天子放在眼里。
郑庄公伐宋扶持宋国新君，违背了诸侯之君需要周王册封才可的规矩，直接挑战周王的权威。周桓王不能忍，于是爆发了周王室联合陈蔡等联军讨伐郑国的事件，这就是繻葛之战。
繻葛之战的结果，周桓王大败，而且被郑庄公手下射中肩膀，差点死掉。当天晚上，郑庄公还派人去周室大营致歉，表示射伤周王实在是无奈之举。戏剧性的是，郑庄公派人慰问周桓王，面子上的话说完，没等周桓王说话，周室大臣纷纷站队，帮衬郑庄公，大家都明白，周王室之所以能继续维持不倒全在诸侯的扶持，得罪郑国不利于周王室。周桓王无何奈何。
繻葛之战彻底撕下了周王室的遮羞布，向天下宣布，周王室独尊的局面开始改变，礼乐征伐自诸侯出的序幕缓缓拉开，从此后，周王室再也没有奋起过，被诸侯国玩弄于掌中，郑庄公挟天子以令诸侯是春秋时期第一人，此后各国纷纷效仿，周王室尊严不在，而郑庄公也因此被后世儒家斥责，认为他率先破坏了周朝礼制，谓之千古奸雄第一。从现在的眼光看，郑庄公在位期间，完全够得上霸主这个角色，至于为什么后世的春秋五霸没有列入郑庄公，后面会进行分析。
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