兵送公子冯出师不正，需要一个适当的理由，于是郑庄公朝周拜见周桓王，本是要讨论宋国事，但是庄公被周王戏弄。周桓王年轻气盛，不象周平王那样忌惮郑庄公。周桓王三年，郑庄公首次入朝朝觐周桓王，想给周室一点面子。周桓王因此前发生的各种不爽，并不想买账，因此非常怠慢郑庄，甚至故意调侃。桓王询问郑国当年收成，郑庄答以丰年，桓王长吁一口气说：“那成周今年的收成，本王我可以自己享用了吧？”意思是你不会再来抢了吧，把郑庄噎在当场。桓王觉得还不过瘾，在郑庄回国时，送了十车谷子给他，权当回赠的礼物，再次揶揄往事。
受到周桓王冷遇的郑庄公，私下曾接受周公赠予的彩缯，于是将周公所赠彩帛，分布于桓王所赐的十车黍米之上，外用锦袱覆盖。出都之日，宣言‘王赐’，以此号召列国，责以从兵，有不应者，即系抗命。后庄公又间齐宋盟，以王命布于齐鲁，许鲁以利，蔡、卫、郕、许诸国，亦传檄召之，终竖“奉天讨罪”旗号伐宋。
单纯论及此事，郑庄公可谓多智，朝周不成，因败以为功，既然老子来周一次，临走不能丧着脸，何况本为宋国纠纷而来，周王不予理睬也就罢了，我的事该要办还要办。于是假说奉周王命讨伐宋国，志在扶持公子冯。郑伯为王左卿士，以王命讨之，伐宋。
周桓王面对郑庄公，提起旧事，让郑庄公当面难堪。桓王也是得理不饶人，庄公临走还赠予几车粮食，意思是你们郑国不是抢了东周的粮食吗？很好啊，我现在送你们几车。这是赤裸裸的羞辱，挖苦郑庄公仗势欺君，弄的郑庄公灰头土脸。但是手下大臣劝庄公忍耐为上，不管周王说什么，毕竟他有给我们赠物，在他来说是羞辱，在我们来说正好借此发挥。正所谓彩缯禾黍不相当，无命如何假托王？毕竟虚名能动众，睢阳行作战争场。郑庄公于是心宽。
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