惠能没去北方，他的师兄神秀去了，神秀的徒孙拥立神秀为第六代祖师，于是禅宗有了南北二宗顿、渐之分。神秀在禅法上提倡渐悟，主张通过坐禅观心，除去妄念情欲，使自性达到明净。他在701年应诏入洛阳内道场说法，接受供养。他曾为武则天、中宗、睿宗的“三主国师”。神秀的弟子普寂、义福等都受到唐玄宗的敬信和优遇。南宗顿教禅法在慧能死后的20年间于江南处在停滞状态，以普寂为首的北宗渐教禅法却在嵩山洛阳一带十分盛行。普寂自称七祖，在两京占据“法主”地位，先后被三位皇帝尊为法师，并受到朝廷官员的信奉，声势显赫。
惠能的弟子神会认为慧能是继承弘忍的六祖，所传授的顿教禅法直承达摩至弘忍的禅法，而北宗“师承是旁，法门是渐。”不甘心南宗沉寂下去，便在滑台大云寺与站在北宗立场的崇远法师进行激烈辩论，自称“为天下学道者辩其是非，为天下学道者定其宗旨。”扩大南宗的影响，为南宗争正统地位。
由于北宗势力连天，神会一再受到迫害。752年，北宗信徒诬告神会聚众阴谋作乱，神会被政府贬逐出京，被展转放逐到荆州开元寺。
就在神会被放逐外地之时，爆发了“安史之乱”。政府在平定叛乱的过程中，因军需粮草供应困难，便以卖官鬻爵和在各地设立戒坛度僧卖度牒的方法筹集资金。神会以其名望，也被请出来主持度僧，为唐军收复长安、洛阳两京作出贡献，受到朝廷嘉奖，唐肃宗诏入内道场供养，又派人为他在洛阳的荷泽寺建造禅室。
“安史之乱”后，北宗迅速衰微，南宗开始盛行于大江南北。朝廷正式承认南宗为禅门正统，慧能为六祖，神会为七祖，为南宗迅速发展成为禅宗主流提供了最有利的条件。
当然，神会的七祖是朝廷封的，禅宗内部是不承认的，惠能没有把衣钵传下去，所以根本不存在第七代祖师。后来禅宗“一花开五叶”，惠能之后禅宗分为5宗，都是从惠能这里传下来的。
神秀的北宗在长安占据统治地位的时候，北方的日本僧人把神秀的禅宗传入日本，所以日本的禅宗从本源来说是不清净的，不是禅宗法脉。
后世的那些写历史的网络大神绝大多数都是诋毁佛教的，因为在他们看来佛教是外国传来的，不是本土宗教，所以极力推崇道教。但是写网文又要装笔，神秀和惠能的这两首偈是装笔的利器，所以又恬不知耻地拿来用，非常搞笑。
其实他们根本看不懂这两首偈。神秀的偈落在“有”上，身、心、菩提、明镜都是有，所以要勤拂拭；惠能的偈落在“空”上，什么都没有。说有说空其实都是不对的。如果没有前一首偈，惠能这首偈是有大问题的。
那么顿、渐谁是谁非呢？其实《楞严经》有句话回答了这个问题，“理属顿悟，乘悟并销；事属渐修，因次第尽。”什么意思呢？就是说道理、或者是佛性是属于顿悟的，就是你一下子明白的，也就是“知道”；但是事情是属于渐修的，属于“做到”。知道不一定能做到。
比如你要建一架飞机，首先要从理上论证飞机能飞起来，这就是设计图纸，属于理上的；接下来按照图纸施工，这是属于事上的，要一步一步来。
为什么禅宗有悟后迷呢？就是虽然他在理上悟到了，但是他八识心田的烦恼没有除去，要除烦恼必须在事上修，也就是行菩萨道，在社会上和人打交道的过程中，在六度万行中慢慢把烦恼磨去，这也是为什么佛家总说不是你度众生，而是众生度你，没有众生，你也成不了佛。
没有烦恼就没有轮回，这是八地菩萨的境界。所以不要以为走出三界是很简单的事情，这是非常困难的。
唐志不可能自恋地以为自己读了《六祖坛经》，就可以和庙里的和尚坐而论道，或者把唐三藏唬得不行不行的。古代称“三藏法师”的都不是一般人，《大藏经》里收集了佛家的经、律、论，只有全部精通才可成为三藏法师。
不过除此之外还有一些事可做。坐在大槐树下，唐志和姐姐聊天，“阿姊，你说咱们一起给慈恩寺捐建一座塔怎么样？”
“你又打什么鬼主意？”元珍疑惑地看着自己的弟弟，现在她总算看明白了，这家伙是无利不起早。
“什么叫鬼主意？这慈恩寺是圣人为母亲修建的，咱们的能耐不大，为母亲修一个塔总可以吧。”
“说清楚，你是怎么想的？”元珍还是不相信。
“阿姊，你想啊，这玄奘大师可是名留千古的人物，和他黏上边的人都可以名垂千古，这叫‘蝇附骥尾而致千里’。咱们这是秃子跟着月亮走——借光。”
“呸！你才是苍蝇！”元珍不以为然，“还有，在寺院里你竟敢说秃子，你是欠揍了？再说，玄奘法师会答应？”
“有什么不答应的？第一，我们为母亲修塔，这是孝心，而且母亲是长孙皇后的女儿；第二，法师从天竺带回很多贝叶佛经，很容易损毁，我们建一座石塔存放，不是两全其美？”
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