众人簇拥着展飞进入了比赛场地，厉云山安排他在观礼台第一排最中央落座，韩觉、常希古二人分别在他的左右两边。
此时巳时已至，厉云山简短了说了几句场面话之后，又请展飞开锣，这次的黄金擂就算是正式开始了。
这次的擂台赛分为初赛、复赛两个阶段，计划共进行两日时间。
首先是初赛，事先分好的四组参赛者决出每组的优胜者，规则也很简单：在某一个组中，任何人都可以上擂台，接受同组其他人的一对一挑战；场上可以使用一切手段，所有后果由参赛选手自负；胜者若在半炷香的时间内没有再出现挑战者，那么即为该组的优胜者。
之后为正赛，四组的优胜者将捉对厮杀，最终剩下的两个人再争夺冠军归属。
至于输掉比赛的方式，除了被打下擂台、用语言或者动作表示认输、失去意识和死亡。之外，神木谷还增加了一种方式：设置比赛时间为一炷香，若时间到了之后双方并未决出胜负，则由场外观战的高手讨论评定胜负。这也是厉家兄弟为何会请来数位高手的原因之一。
神木谷本来为这次的赛事的八组选手搭建了两个擂台，两边同时进行，但由于昨天鹤羽寨捣乱，八组选手变成了四组，于是连夜拆掉了一个擂台，并将另一个擂台扩大了不少。现在这个由坚硬的木料搭建的擂台有十丈见方，几乎与龙泉擂的擂台大小等同。
最先开赛的是甲组，也就是栾羽所在的那一组。陆青崖刚想去找个适合观战的位置，谢燕却说：“你去看吧，我到别的地方逛逛。”
不等陆青崖回话，她又补充了一句：“不要跟着我。”
说罢，她就很快消失在陆青崖的视野里。
陆青崖叹了口气，悻悻的随便找了个位置，无精打采的看了起来。
比赛结果毫无悬念：栾羽第一个上了擂台，先后有三人上台挑战，可统统都没有撑过二十个回合就都输了；接下来半炷香的时间内，同组中无人再上场，总共也就两刻多钟的时间，甲组的优胜者就确定了。
韩觉笑着问展飞：“展大人，这个栾羽，你怎么看？”
展飞答道：“这小子也就十七八的年岁，能有如此精湛的刀术和功力，确实非常难得。不过有一点，我觉得有点儿奇怪。”
“哪里令大人奇怪？”
“他所用的刀术，明显有蓬莱派九黎堂刀术的风格，可那边我熟得很，九黎堂就那么些人，我不记得有叫栾羽的年轻弟子。”
蓬莱派有三堂，即九黎堂、轩辕堂和烈山堂，分别精于刀术、剑术和医术，均为一流水准，其中医术更是号称天下无双，故在江湖上有刀、剑、医三绝的说法。
常希古也说：“我也不记得九黎堂有这么个年轻人，或许是分支吧。”
展飞点了点头：“嗯，有这个可能。三十多年前那件事后，有不少九黎堂内门弟子出走，其中不乏佼佼者，这个叫栾羽的少年或许就是他们的一个传人。”
常希古叹了口气：“唉……提起这件事，真是可惜了啊……”
展飞口中“三十多年前那件事”，指的是当时九黎堂大弟子风陌练因卷入献王谋反一事，最终打伤同门后逃遁，不知所踪。此事一度让蓬莱派内部关系非常紧张，最终导致过半九黎堂内门弟子出走，九黎堂也因此元气大伤。多年过去，虽然其武学水准仍保持在一流，但无论实力还是声望，都已大不如前。
一炷香的功夫过后，乙组的比赛开始了。这组中最受人关注的，是一位主场作战的选手——厉云山的儿子厉以恒。他得了父亲和叔叔的真传，【神木刀法】已经练得颇有具火候，一手快刀令人防不胜防，可以说是神木谷年轻一辈中的第一人。
厉以恒参加这个擂台赛自然不是为了奖金，他一来是为了搏点名声，二来是锻炼下自己，为秋季的龙泉擂做准备。
比赛依然悬念不大：在没有费太大力气战胜了五位挑战者后，厉以恒胜出。
厉云山看到自己的儿子表现不错，心中自然欢喜。他走到展飞面前，笑着探身问道：“不知展大人对小犬的表现有何评价？”
展飞缓缓点了点头：“不错、不错。令郎这般武艺，放在同龄人中，已是佼佼者。”
厉云山听到展飞夸奖他儿子，乐得心花怒放，刚想假意谦虚一下，却听展飞又说：“不过比起刚才那位名叫栾羽的少年来，还是有点差距。之后的相遇，令郎恐不是他的对手。”
展飞这一盆冷水，让厉云山脸上写满了尴尬，感觉就跟吃了苍蝇一般。当着这么多高手的面被泼冷水，自己还是主办者，最关键他还不能驳回去，这滋味可是不好受。
韩觉见状，赶忙打了个圆场：“我倒是觉得未必。现在只是初赛，我想厉公子应该是有所保留，正赛上鹿死谁手或未可知。常先生，你说是不？”
常希古自然明白他的意思，也附和道：“韩先生此言有理。”
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