红豆至今都还记得火山爆发是的灼热和白小江表情的冰冷。
雪扑簌簌地下了一路，白蒙蒙的遮蔽住了天与地。
红豆骑在马背上，身子歪歪扭扭的，四肢都有些僵硬，但不是冻的。
脑袋里颓然地白茫茫一片，思绪也仿佛随着适才的回忆飘零走了。
马蹄逶迤，行至寒夜中宵才来到了宁肃镇。
之前，宁王军已经用过了餐，并非疲惫之师。精神气势上也准备了充足，知道待会儿恐怕将有一场恶战。
狂风晃动枯树枝，将上面的簌簌积雪吹了下来。
宁肃镇的城池大门紧闭，不过可以看见城头上冒着的热气和隐隐火光。
好像守城的军士正在吃夜宵。
原来，朝廷的官兵养精处优的惯了，都不愿意在苦寒的天儿守夜。那几个守城的卫兵便商量着抓来了城中的两条野狗，宰杀掉煮了锅狗肉汤。
宁王军来时，他们正喝得醉醺醺的。
红豆派人前去叫门。若是往常，朝廷的士兵一听宁王军来了，都吓得抱头鼠窜，今天也是酒壮怂人胆，硬是不给开。
结果，红豆下令攻城。
半个时辰后，她站在城头俯瞰着远方，轻轻地掸掉了胸前的细雪。
这一场仗果然不费吹灰之力就拿下了。
守城的士兵也醒酒了，叫嚣着说宁王的军队要造反，连朝廷的守军都敢打。
红豆对他们道：“宁王的军队戍守宁肃镇是皇上亲自下过圣旨的，如今圣旨还在嘉阳关。如果你们认为宁王军今天做得不对，大可以回京城参我们。”
跟着，她命人解除了朝廷士兵的武器，将他们赶出了宁肃镇。
何勉担忧地对红豆说：“这股朝廷士兵虽然战斗力低弱，却来了不少。这一大股子士兵恐怕不是单独来的，只怕他们背后有人指使。”
红豆点头：“我也知道此事并非军队争地盘那样简单，只怕是朝廷中的大臣在故意找我们宁王军的麻烦。但我们宁王军讲的就是‘宁丢己命，不失一城’。管他是朝廷的军队还是其他外族胡夷，我们都不会丢掉属于自己的地盘。”
何勉道：“郡主说的对。只是我们要不要将此事禀报给王爷？”
红豆皱眉凝思，摇头说：“我看还是不要了。现在边疆正激战正酣，我不想给父王在添麻烦了。况且，父王现在也不在嘉阳关，他正在外面带兵打仗呢！”
她顿了顿，又道：“还有件事儿，我想麻烦你。你去帮我查查这附近山贼流寇们的底细。”
何勉一愣：“剿匪是朝廷的事情，郡主为何要调查这些？”
红豆想了下，回答他说：“哦，宁肃镇往西如今都是归我们宁王军镇守，我们得对当地的百姓负责。快过年了，很多百姓要到京城里购置年货，最近去京城的路上山匪横行，老百姓们都不敢前往，即便组织起来一起去，土匪手里有刀有枪也是很危险的，这事关宁王军在百姓心中的威望，我不能不管。”
何勉释然，笑道：“还是郡主考虑得周全。”
红豆心中摇头。
她哪是真心考虑这些？话不过是冠冕堂皇的说话而已，她实则是想打听到白小江的消息。
一想到白小江，红豆心中就微微酸楚。
明明只是惊鸿一蹩的缘分，为何还要念念不忘？
……
过了小年，京畿一带的乡民百姓也都放下手里的活计，轻松怡然地准备过大年了。
只是，大正十四年的年货确乎太贵了些，这和去往京城的路上闹匪患有关，许多人不敢去京里筹备年货。而京城的货物也运不出来。
若在往年，孟小婉家面对如此情形只怕又要吃糠咽菜了。好在今天她们家赚了许多钱，小婉娘采购了白面，猪肉，白菜，汤鸡等各色货物。
这个年过得很丰盛。
苏仁笙感觉很幸福。
但在大年二十八当天，苏家迎来了一群不速之客。他们就是孟家的债主。
原来，孟家的祖宗分成两脉，一脉居于京城里，另一脉就是孟小婉家住在杨家集。
京城的同宗相比孟小婉家生活得要殷实许多，虽然平时不怎么走动。但这些人自内而外地看不起小婉家，对她们的态度也是趾高气昂的。
因为钱早已经准备好了，小婉爹也不再想过去那样推推拖拖，而是直接将白花花的银子取了出来。
债主们却推搪说：“我们今天来此并非是来要债的，只是打算看看你是不是真的将钱备足了。最近山路不太平，拿着这么多的钱返回京城遇到劫匪就糟糕了。我想这钱还是先搁置在你家里，咱们是亲戚我还能放心不下您？等到朝廷剿灭的匪患，我们再来取，如何？”
放心我家居然还专门的找过来看看我们家是否将钱准备好了？
小婉爹摆手说：“这可不行。年后太忙，我们家要搬去平昌县了。”
平昌县！那可是有名的大县城啊！
小婉家这是发财了？转运了？
因为京城人并不知道阿笙糕饼在京畿一带远近闻名，孟家汤铺已经成了名字号的事情，债主们一个个不由得瞠目结舌。
小婉爹继续说：“如果你们想要钱，要么现在拿走，要么就再放我家一年。”
债主们啧嘴沉思，其中一个问：“你们家搬去平昌县做什么？”
小婉爹说：“平昌县的第一大户宝家给我家的汤铺投了钱，在平昌县最繁华的地方盘下了一处大铺面，还请了许多伙计。我们呢，过年就得到那里去经营了。”
敢情真是发达啦！
债主们眼睛骨碌碌一转，和颜悦色笑道：“呵呵，那个，不如这样吧！我们的钱就不要你换了，算我们入股，如何？”
平时对我吆五喝六的，颐指气使的，现在见我发达了就立刻上来占便宜，真真都是见钱眼开的主。跟你们这种人合伙做生意，将来肯定会发生不少纠葛。
小婉爹摇头道：“不行。我和宝家有了约定，不能再让别人参伙了。”
债主们央求道：“你就再和宝家商量商量嘛！”
“不行，不行。”小婉爹语气不容置辩：“看在咱们是亲戚的份上，我可以让你们把钱再借给我三年，至多利息比平时高上一倍。但是有言在先，这钱只能到了三年后再朝我要，中间不能讨要。”
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