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车队辚辚喧嚣，又行得小半个时辰，雄州城关赫然眼前。
得知今岁是老相爷亲自率领商团，雄州帅臣、知州张赴，已官服出城，迎接苏颂一行。
张赴，乃当朝首相章惇的妻弟，因苏颂素在朝廷多年的党争中一直保持平和中立的态度，元佑年间甚至阻拦过旧党试图施予章惇的进一步迫害，故而张赴对苏颂极为客气。
而苏颂，与张赴打上照面后，一眼看到，这位雄州主帅的身后，除了知府下僚和本州“榷场局”的官员外，竟还有一位故人。
“你是……宗汝霖！”苏颂惊喜道。
老相爷这一嗓子，令等候在随侍人员队伍里的姚欢，倏地抬起头来，直愣愣地望着正向苏颂作揖的绿袍官员。
那三十余岁、面架冷峻的男子，正是将会名垂宋史的大人物——宗泽。
邵清敏感地侧头，问姚欢：“怎么了，你识得此人？”
姚欢念头一转，作了一个“当然识得”的表情，轻声道：“这是个好官。我在开封县雇的流民，不是来自河北路吗？我听他们说过，绍圣三年，河北路修御河，广征民夫，正是酷寒的凛冬，民夫多有僵立而亡者。是一位姓宗的县尉，越级上奏，请求朝廷暂缓修河，延至春暖花开时动工。流民们都称其为汝霖恩公。应该，就是他吧。”
邵清闻言，喃喃着“宗汝霖，宗汝霖”，蓦地也恍然大悟道：“我说怎地这个表字有些熟悉，此人大名宗泽。元佑末年的进士，殿试时，竟写了万言策论，痛斥元佑臣子构陷冤案、贬谪变法派宰相蔡确，当时在京中士林颇引发了一番震动。”
二人正言语间，只听前头的雄州主帅张赴，笑声爽朗地将宗泽引到身前。
张赴既是新党领袖章惇的亲属，对于宗泽这样在元佑朝直言维护过新党成员蔡确的下僚，也十分亲善。他兴冲冲地与苏颂道：“宗汝霖今岁，临时得了朝廷差遣，来我雄州榷场做监司，正巧拜见苏公。”
苏颂于元佑末年出任御前首相时，曾为宗泽的殿试名次说过公道话，避免这样直言进谏的读书人被排除于国朝储臣之外。
此际，再次见到对自己有知遇之恩的伯乐，宗泽却只深深一揖，开口唤了一声“苏公”，就没了下文。
仿佛白做了这几年官，半分都没学会场面上谈笑风生、左右逢源的本事。
苏颂笑眯眯看着眼前这已不算年轻的宗泽，温言道：“汝霖，京城作别，一晃五年，其间听闻你在修河之事上为民请命，活人无数，老夫那日高兴得，喝了一坛酒，差点儿就醉得醒不过来咯。”
宗泽抬起头，目光里头，尽是动容之色，张口想斟酌言辞，却仍讷讷难为。
苏颂眉眼展得更开，提袖向张赴作个手势：“算了算了，想听宗汝霖说几句漂亮话，比让你这雄州产盐铁还难。走吧，吾等进城。”
……
苏颂体恤不善辞令的后辈官员，更体恤那对无心官场应酬的鸳鸯。
一路行来，邵、姚二人固然谨言慎语，苏老相公却看得分明，这样一对情投意合的新婚莺燕，缱绻哪里封得住，纵使口舌缄默，那甜蜜却是如春水波泽，涨满了眸眶，又似山花红晕，熏染眉梢。
于是，一番寒暄礼数过后，苏颂主动与张赴道：“官家虽在胡豆北销一事上，命姚氏随老夫来观摩行情，但她毕竟仍是商家，不便入住官驿。城中寻个清洁安妥的客馆，让他夫妇二人歇息即可。老夫那位姓赵的朋友，携了几张琴入榷场的，从前得邵郎中照顾，与他夫妇二人甚为熟稔，也住在同一间客馆吧。”
张赴实则，对“邵清”这个名字更为熟悉。
他满口答应：“苏公，此前章质夫所言善治金镞伤的朝廷医官，真的被你带来了，本帅指着他这些时日，费心教授一番州里的郎中呢。你放心，本帅定好好招待他夫妇二人。”
苏颂道：“榷卖胡豆，或者指教医术，本就是他夫妇二人的本分，张公倒不必格外招待。让宗汝霖作陪便好。”
……
夕阳下，宗泽沉默地在前头走，邵清领着父亲与妻子，老实地跟着他。
宗泽走得飞快，邵清倒还罢了，姚欢提着裙子，赵融年迈体衰，实在有些追不及那节奏。
邵清只得疾步上前，与宗泽拱手道：“宗监司若还有事，有劳指一处相熟的客馆，吾等自行前往即可。”
宗泽看看邵清，又扭身看看后头那一个老人，一个妇人，那张不苟言笑的脸色，忽地升出一层歉意。
“是宗某疏忽，吾等走得慢些。客馆，也就半里路就到了。”
宗泽放缓步伐，正拐过巷子，迎面匆匆而来一人，险些与他撞上。
是个十三四岁的少女，靛色衣裤、月白色褙子，虽然从式样到料子都不算上乘，却也干净无补丁。
少女一手握着一团麻绳，一手抱着一只小狗，小狗十分乖顺，拱在少女衣襟前。
少女看清宗泽身上的官袍，唬了一大跳，忙屈膝道：“惊扰了官人，请官人恕罪。”
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