自古任何一个朝代，开国勋贵都是迅速的繁衍，安逸地住在都城。
他们出生就富贵显赫，压根就不需要去奋斗，不仅能获封官职，还能依托人脉地位去经商，甚至垄断某个行业。
不错，赵明诚怀疑就是这群勋贵雇佣的刺客。
他们的赌坊遍布东京城，日进斗金赚得盆满钵满，自然不愿旁人来插一杠子。
……
回到家，赵明诚找上老爹请教。
赵挺之似笑非笑道：“终于想通了？德甫看来不太蠢嘛。”
赵明诚奇道：“爹早就心里门清？”
赵挺之抚着胡须，斜睨道：“鬼魂纯属荒诞之说，无非是利益作祟罢了。挡人财路犹如杀人父母，人家使点手段很正常。”
“爹，你怎么不早说！”
赵明诚那叫一个恼怒。
“噫！”赵挺之得意道：“老夫本就不赞成你搞什么赌坊，再说了，吃一垫长一智，往后官场可比这还险恶。”
赵明诚恨声道：“爹，你儿子差点被刀砍死了。”
“什么？”
赵挺之不复从容，脸色大变道：“可伤到哪？给爹看看。”
“哼！”赵明诚闷了一口茶，没好气道：“无妨，我拉了个人挡刀，他的腿瘸了。”
赵挺之松了一口气，颔首道：“做的不错，吾儿有枭雄之姿。”
话罢又沉着脸冷声道：“老夫原以为只是吓唬你们，谁料还动起刀子，岂有此理！观这做派，定是曹夫那老狗贼所为！”
赵明诚问道：“曹夫是谁？”
赵挺之：“曹公伯其幼弟。”
赵明诚都无语了，说名字不行么，于是弱弱问道：“曹公伯又是谁？”
“孽子不学无术！”赵挺之痛骂一声，才追忆道：“前几年才仙逝的沂王曹佾，你五岁的时候，他老人家还抱过你呢。曹公当真是个淡伯名利的正人君子，可惜其弟却是奸险邪恶之徒。”
这下赵明诚明白了，曹佾他可能不太清楚，但“八仙过海”之一的曹国舅却耳熟能详。
就是以曹佾为原型的，他是曹彬的嫡孙，曹皇后的弟弟。
《神仙通鉴》记载，曹佾有一幼弟为非作恶，曹佾竭力规劝都没作用。最后他心灰意冷，便辞官散财隐迹山林修心炼性，最后达到心与道合、形随神化的境界……
突然有一天，汉钟离和吕洞宾游至他修道之处，一番辩法之后，吕洞宾见他已洞悟道之真义，就把曹佾接入仙班。
这当然是神话传说……
赵明诚疑惑地问：“爹，那曹夫都快半截入土了吧？”
就算是曹佾最小的弟弟，那年纪也该六七十了。
赵挺之叹气道：“可不是？这厮年轻的时候坏事做尽，老了也不消停。真是一锅好粥混进一粒老鼠屎，坏了曹家的风评。”
这一席话，赵明诚认定曹夫是幕后之人，还是不甘心道：“可咱就这样认命？”
赵挺之当即瞪眼道：“不认命还咋滴？你去跟曹家碰一碰？再说了，赌坊有违律法，这事就不能放在台面上讲。”
赵明诚：“爹，你不是说曹夫很讨曹家人厌恶么？”
“蠢货，一点长进都没有！”
赵挺之一副恨铁不成钢的表情，徐徐道：“自五代起，门阀高族便逐渐消亡，可曹家凭百年来的积累，硬生生成为顶级门阀，皇后都出了好几个。小门小户尚且不许别人插手家事，何况是曹家？”
赵明诚听懂了。
既然曹夫能安然活到六七十，那曹家就没打算处置他，或者说放任他。
赵明诚蹙眉道：“爹，难道曹家在自污？”
“嗯？”
赵挺之老眸闪过亮光，突兀抚掌而笑道：“没白费老夫的教导，吾儿终于开窍矣。”
曹家就是在自污！
一个有实力又有名声的门阀肯定会遭到帝王忌惮。
虽说大宋实行“以文御武”政策，曹家很少有人做文官，绝大多数是闲置的武官职位。
但架不住曹家人脉太广，大宋立国才多久？但曹家五代就开始经营了，一直到现在，资本非常雄厚，倘若曹家振臂一呼，搞不好真有许多人举旗响应……
所以为了不让别人忌惮，曹家便推出曹夫，曹夫无恶不作名声烂大街，进而也影响到曹家的名声。
纵览史书，自污虽然很拙劣，但也是很有效的手段。
赵挺之幽幽道：“自认倒霉呗，德甫，所以说大丈夫不可一日无权，你若是当权宰执，曹夫敢放一个屁？”
“吾儿，考上状元争做宰相，一定要努力！”
赵挺之强制灌了赵明诚一口鸡汤，便拂袖离去。
……
翌日。
当赌坊的消息传出去后，百姓顿觉欣喜，原来不是厉鬼，而是有人装神弄鬼。
但皇宫里的赵佶却颇感失望，竟不是鬼怪，白白浪费朕的好奇心。
为了安抚狗腿子受伤的心，赵佶下旨意催促开封府，一定把凶手捉拿归案。
至于高俅？赵佶象征性地派了两个御医，便没在过问了，几天后还传唤赵明诚来了场蹴鞠。
时间就这样流逝了半个月。
凶手依然没抓到。
这天，郑不浪又来了，这回他神色非常严峻。
厅里。
赵明诚无奈道：“不浪，前两天才去樊楼，该不会又叫我去吧？”
郑不浪摇头，却是神神秘秘道：“赵兄，我今儿个收到一封信。”
说罢从袖子里掏出一个信封。
赵明诚有些疑惑：“何人何事？”
你收到信关我屁事啊！
郑不浪低声道：“你看看吧，这是我手下巡视时被人塞在手里的。”
赵明诚依言打开信封，白纸上只有两行字：
“酉时，状元楼，前来协商赌坊事宜。
落笔——刺杀你们的凶手。”
啪！
赵明诚把纸狠压在桌面上，怒道：“这是挑衅！欺人太甚！”
郑不浪颔首，当时他看完信也是怒火冲天。
他询问道：“赵兄，你主意多，咱该怎么办。”
赵明诚眯了眯眼，道：“先联络朱勔他们，看他们怎么想的。”
“行。”
两人说完话便出门。
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