萨利安帝国，蒙特伊。
新年刚过，帝国首都蒙特伊却没有多少喜庆的氛围，就连刚刚过去的新年庆典都有些匆忙潦草，仿佛只是为了应付了事。
这也难怪，毕竟自从克尔夫斯堡大败之后，绝望的气氛就开始笼罩在蒙特伊上空，久久无法散去。
街头的行人明显越来越少，但来往巡逻的帝国宪兵却越来越多了。
城楼上的军队也完全进入战备状态，弓箭、沙袋、石块等等物资都开始在城头堆积，一些大型街道也开始设置分割措施，一股紧张的气息抑制不住地开始在城内蔓延。
一些小道消息也开始在城内流传，有说卡特兰大军再有一个月就要打到蒙特伊城下了，有说帝国已经决定割地议和，还有说皇帝陛下已经病重卧床，无法理事，帝国政坛完全失控……
总之，尽管宪兵们进行了严格的言论控制，但还是止不住流言满天飞。一些城中的贵族和平民甚至都开始收拾行李，准备逃亡了。
当然，真正懂军事的人还是不会相信这些流言蜚语的，虽然目前帝国的局势不容乐观，但卡特兰大军显然不可能在这样冰天雪地的天气里打进来。
更何况蒙特伊号称东部大陆第一坚城，已经有上千年没有被军队攻陷了，所以即便卡特兰大军真的打到城下，也未必能攻克这座城池。
一辆马车迅速穿过街头，在一座并不算豪华的庄园前停下。
拉托尔·普罗德从马车上走下，迈步进入了庄园内。
这位普罗德家族的公子在新年期间也还在不断奔走，为家族，为帝国寻求一线生机。
此时他刚从塔伦半岛回来，在家族中稍微停留之后便立即来到了帝国首相的庄园。
城中的流言也并非完全空穴来风，因为皇帝陛下确实在获知克尔夫斯堡的惨败后当即吐血三升，卧床不起。
所以目前帝国的政局基本是由首相路德维希主持。
在管家的带领下，拉托尔走进了路德维希的书房，便见到这位老首相正在专心致志地烤着火，似乎对当前的紧张局势毫不担心。
拉托尔微微欠了欠身，算是行过礼了，面对这位平民首相，身为黄金贵族嫡系子弟的拉托尔其实心底里也还是有些不自在的。
好在路德维希根本不在意这位外在的东西，随意地摆了摆手，示意拉托尔坐下，然后问道：“塔伦之行如何？”
拉托尔正襟危坐，将自己与戴维的交谈情况跟路德维希汇报了一遍，只是最后提到戴维想要三公主前往塔伦半岛的时候，他的表情难免有些尴尬，似乎为自己表弟的痴心妄想感到羞愧。
路德维希的表情却没什么变化，仿佛这个世界上已经没有事情能够让他动容了，只听他慢悠悠地说道：“公主的事情也不是不能商量。”
拉托尔顿时瞪大了眼，一脸震惊地望着路德维希，似乎在想这位老首相是不是打算趁着陛下无法理事就将公主给卖掉。
路德维希却并不理会拉托尔的惊讶，自顾自地继续说道：“不过，想要公主前往塔伦半岛就不是那么一点物资就够的。你可以转告戴维，想要公主，那就派出荆棘军团来东部大陆亲自迎接。”
拉托尔顿时明白了路德维希的意思，眼看卡特兰大军即将攻到蒙特伊城下，荆棘军团想要来接走公主，那就得先打败城外的卡特兰大军才行。
“戴维会派兵前来吗？我所了解的情况，现在荆棘军团可是只有两三万人，而且塔伦半岛的叛军都还没有清理干净呢。”拉托尔疑惑地问道。
“嘿嘿，你可别小看荆棘军团，我前不久刚收到情报，特罗姆王国的四十万巨魔大军都葬送在他们手里，这样的战斗力可是相当惊人了。”
路德维希的话却没有让拉托尔信服，毕竟在绝大部分东部大陆贵族眼中，西部大陆还都是蛮荒之地，那里的战争总归有些摆不上台面，所谓的四十万巨魔大军也都是一帮满脑子肌肉的野兽，看着吓人但战斗力根本强不到哪里去。
不过拉托尔当然不会直接反驳路德维希，只是旁敲侧击地表示了对这个想法的不看好：
“但是依我对戴维·索罗的观察来看，他不像是那种为了一个女人就头脑发热的人，即便是索菲娅公主，也未必能让荆棘军团远渡重洋，介入到这场战争中来。”
或许连他自己都没有觉察到，拉托尔潜意识里总是有些抗拒索菲娅公主前往塔伦半岛。
路德维希却似乎察觉到了这一点，他促狭地看了拉托尔一眼，呵呵笑了一声，说道：“那我们就将荆棘军团摆到台面上去，让帝国百姓去谴责他们，去给戴维压力。
我会通知帝国日报的编辑们，让他们写几篇煽情的文章，再将荆棘军团在西部大陆的辉煌战绩都报道出来，让百姓都好好看看，帝国还是有一支能打胜仗的军队的。
而且，我们还可以点明，荆棘军团即将踏上东部大陆，帮助我们消灭入侵的卡特兰大军。
嘿嘿，如果戴维不是一心只想在西部大陆称王称霸，那他就必须作出反应，否则帝国的亿万百姓可是会记恨他的，今后荆棘军团也别想再回归帝国了！”
拉托尔顿时心中一凛，明白了路德维希的打算，这是想捧杀荆棘军团啊！
毕竟塔伦半岛上的人类绝大部分都是移民，祖先都是来自东部大陆，与萨利安帝国之间有着割舍不断的联系。
戴维·索罗也是向皇帝陛下宣誓效忠的臣子，是陛下亲口册封的子爵和领主。
如果戴维在帝国挑明了需要荆棘军团的支援的情况下，在百姓们殷切期盼荆棘军团登陆东部大陆共同抵御强敌的情况下还见死不救，那么他在帝国内部，甚至塔伦半岛的名声就会毁于一旦。
路德维希继续说道：“公主那里，我也会力劝陛下同意戴维的要求，往塔伦半岛走一趟。如果陛下同意了，嘿嘿，那荆棘军团就更没有借口不来东部大陆了。”
老首相淡淡地笑了，低沉的声音在书房中回荡，让拉托尔忍不住地心生寒意，暗骂一句：老狐狸！
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